Le site propose des documents sur l’histoire du mouvement ouvrier à travers le monde. Organisations et individus socialistes, anarchistes, communistes de l’Europe entière dès la fin du 18e siècle, les pays de langue allemande (Karl Marx, Friedrich Engels, Moses Hess, August Bebel, Karl Kautsky, Edouard Bernstein etc) et la Russie (Michel Bakounine, beaucoup de narodniki, le Parti socialiste-révolutionnaire, Léon Trotski etc)… On trouve également les archives des anarchistes et anarcho-syndicalistes espagnols du temps de la Guerre civile, les papiers de Jules Guesde, Filippo Turati, Sylvia Pankhurst ou Emma Goldman, et des documents de la Première, Deuxième et Quatrième Internationale. Grâce à Max Nettlau, Pierre Ramus, Auguste Hamon, Ugo Fedeli et bien d’autres, l’IISH tient la collection anarchiste la plus importante du monde. Parmi les collections non européennes, signalons notamment celles sur les mouvements communistes de la Turquie, d’Iran, d’Egypte, du Soudan, de l’Asie du Sud; et celle sur le mouvement étudiant à Pékin de la fin des années 1980.