Des griefs historiques et un sentiment de traitement injuste font partie des plaintes exprimées par les habitants de l’île, que Trump cherche à contrôler.

Une jeune fille inuite et sa mère attendent à un arrêt de bus à Nuuk, au Groenland, lundi 13 janvier 2025. ivor prickett (New York Times / ContactoPhoto)

Antonio Jiménez Barça (envoyé spécial)
Big – 15 JANV. 2025 – 04:09 CST

Dans les années 1950, une vingtaine d’enfants inuits, âgés de cinq à neuf ans, originaires de divers villages du Groenland, ont été arrachés à leurs familles et envoyés à Copenhague pour apprendre le danois. L’objectif n’était pas seulement de leur enseigner la langue de la mère patrie, mais de les former en tant que petite élite capable de gouverner leur île et de la guider vers la modernité. Les enfants les plus brillants et les plus prometteurs ont été sélectionnés à cet effet. Ils ont passé deux ans au Danemark, et à leur retour, certains ne pouvaient plus parler avec leurs parents, ayant oublié leur langue maternelle. Ils retournèrent dans leur pays, mais non dans leurs villages ; au lieu de cela, ils ont été placés dans une sorte d’orphelinat pour une rééducation supplémentaire, qui a duré plusieurs années de plus.

Au fil du temps, beaucoup de ces enfants se sont perdus, se sont tournés vers l’alcool ou la mendicité dans les rues gelées de Nuuk, déracinés et sans but. D’autres ont fini par épouser des Danois. En septembre 2022, la Première ministre danoise Mette Frederiksen a présenté des excuses publiques devant six de ces enfants, aujourd’hui âgés, les seuls encore en vie à l’époque. « Ce que vous avez subi était terrible ; C’était inhumain, c’était injuste et c’était sans cœur », leur a-t-elle dit.

Entre les années 1960 et 1970, des médecins danois ont posé des stérilets à des milliers de femmes et de filles inuites dont la plupart ignoraient l’appareil. On ne leur a pas demandé l’autorisation et on ne leur a pas informé de son objectif. Beaucoup de femmes avaient moins de 12 ans. L’objectif, selon plusieurs études, était de freiner la croissance démographique du Groenland, afin d’éviter une escalade du fardeau financier pour le Danemark. L’affaire est devenue connue sous le nom de « Spiral Case », d’après la forme de la bobine, qui, selon certaines victimes, était assez douloureuse. Beaucoup de ces femmes ont eu un stérilet pendant des années sans en connaître le but, et elles n’ont jamais compris pourquoi elles ne pouvaient pas avoir d’enfants. Le nombre exact de victimes reste inconnu. En septembre 2022, une commission conjointe composée d’universitaires danois et groenlandais a été formée pour enquêter sur la question.

Tous les Groenlandais connaissent ces deux cas. Ils connaissent aussi l’histoire des pêcheurs des villages côtiers qui, dans les années 1970, ont été presque déplacés de force après que leur économie ait été dévastée. Ils ont été déplacés dans des immeubles d’appartements à la périphérie de Nuuk dans le but de réorganiser les activités de pêche et de les rendre plus efficaces. Désorientés et perdus, beaucoup de ces Inuits ont fini par se tourner vers l’alcool ou souffrir de dépression.

L’histoire commune entre le Groenland et le Danemark est complexe et a laissé derrière elle des blessures difficiles à cicatriser. Jusqu’en 1953, le Groenland était, en fait, une colonie danoise. À partir de cette année-là, il devint un comté du Danemark. En 1979, il a accédé à l’autonomie et, en 2009, ses pouvoirs ont été étendus à tous les domaines, à l’exception des relations internationales et de la défense. Les récentes déclarations de Donald Trump, dans lesquelles il a affirmé que les États-Unis devaient contrôler le Groenland pour des raisons de sécurité et a suggéré l’utilisation de la force ou de la pression économique pour atteindre cet objectif, ont été accueillies par les Groenlandais à la fois comme une menace – craignant de tomber sous le contrôle de Washington – et comme une opportunité – voyant une chance de se libérer de la domination danoise.

Des gens marchent dans le centre-ville de Nuuk le 13 janvier. Ivor Prickett (New York Times / ContactoPhoto)

Rikke Ostergaard, une sociologue danoise de 48 ans qui vit au Groenland depuis l’âge de cinq ans, rédige actuellement une thèse de doctorat sur les relations entre Danois et Groenlandais. Lorsqu’on l’interroge sur cette dynamique, elle répond immédiatement : « Eh bien, c’est à la fois bon et mauvais. » Elle explique qu’elle ressent encore une certaine condescendance de la part d’une partie de la population danoise envers les Inuits.

Elle donne deux exemples de ce qui se passe aujourd’hui au Groenland qui, selon elle, illustrent cette relation : « D’abord, quand j’étais enfant, nous étions séparés en classe. D’un côté, les Danois, de l’autre, les Groenlandais. C’est fini maintenant. Mais aujourd’hui, de nombreux parents danois envoient leurs enfants dans des écoles privées, ce qui coûte de l’argent, ce qui crée la même division. Deuxièmement, il y avait autrefois une règle selon laquelle les fonctionnaires et les employés danois étaient tenus de travailler au Groenland, ce qui, selon la loi, signifiait qu’ils étaient mieux payés que ceux qui étaient nés ici, même s’ils faisaient le même travail. Cela a été aboli, mais maintenant cela continue encore secrètement. »

La plupart des Groenlandais veulent l’indépendance, en partie à cause des torts qu’ils ont subis au fil des ans. Cependant, très peu de gens veulent l’indépendance maintenant, car le Danemark envoie environ 600 millions d’euros (618 millions de dollars) par an pour soutenir une grande partie du système social de l’île, y compris les soins médicaux. Cette vaste île, qui compte 57 000 habitants et une superficie quatre fois plus grande que celle de l’Espagne, présente d’importants défis logistiques pour les soins de santé. Il dispose d’un hôpital à Nuuk, le Reina Ingrid, avec plus d’une centaine de lits, et de quatre petits centres de santé répartis sur l’île. Les patients qui ont besoin d’être soignés à Nuuk depuis des villages reculés sont transportés par avion ou par avion léger, et s’ils sont gravement malades, ils sont transportés par ambulance aérienne.

Si l’hôpital de Nuuk n’est pas en mesure de traiter l’état d’un patient – qu’il s’agisse d’une crise cardiaque grave, d’un accouchement compliqué, d’un cancer ou d’un autre problème grave – le patient est transporté à Copenhague, soit par un vol commercial, soit par un vol médical. Tous les arrangements sont gérés par le Groenland, mais les coûts sont finalement pris en charge par l’État danois. Le patient ne paie rien.

Ce système est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux habitants de l’île hésitent avant d’appeler à l’indépendance immédiate. En fait, le Premier ministre du Groenland, Múte Egede, de l’Inuit Ataqatigiit (Parti du peuple inuit), a récemment déclaré lors d’une conférence de presse, lorsqu’il a été interrogé sur le calendrier de l’indépendance, qu’aucune date n’avait encore été fixée. Bien que l’île soit riche en pétrole, en gaz, en or et en fer, ainsi qu’en minéraux rares essentiels aux batteries des voitures électriques et à la construction d’éoliennes, ces ressources ne sont pas encore exploitées d’une manière qui pourrait remplacer les millions d’aide fournis par le Danemark chaque année. Actuellement, 95 % des bénéfices d’exportation du Groenland proviennent de la pêche, qui est la principale industrie du pays.

Nikkulaat Jeremiassen, président de l’Association des pêcheurs du Groenland, affirme que le Danemark, en agissant souvent comme intermédiaire entre les pêcheurs et les acheteurs, prend un bénéfice qui pourrait rester sur l’île si le Groenland était indépendant.

En tout cas, les choses avancent vite. Vendredi dernier, à 8 heures du matin, alors que les enfants de Nuuk, vêtus d’une combinaison polaire, marchaient dans la rue pour se rendre à l’école par des températures de -17 °C, Thomas Emanuel Dans, un investisseur américain et ancien conseiller de Trump sur les affaires arctiques, prenait son petit-déjeuner dans un hôtel du centre-ville. Il avait passé quelques jours au Groenland, où il avait tenu des réunions sur l’exploitation minière, la pêche et le tourisme. « Il y a tellement à faire dans ce pays. Il y a beaucoup d’opportunités », a-t-il déclaré.