Qui détermine l’avenir du Groenland ?
Les commentaires de Trump sur l’achat de l’île ont envoyé des ondes de choc sur le territoire danois et ont animé son mouvement d’indépendance.
11 mars 2025
Lorsque le président Donald Trump s’est adressé à une session conjointe du Congrès la semaine dernière, les habitants du Groenland ont écouté de très près. Le Groenland, un territoire semi-autonome du Danemark, organise des élections générales le 11 mars, et l’intérêt de Trump pour l’annexion ou l’achat de l’île arctique a façonné la campagne, forçant les politiciens à prendre position sur leur soutien à une séparation du Danemark. Les inquiétudes concernant l’ingérence étrangère pèsent lourd : le mois dernier, le service danois de sécurité nationale et de renseignement a mis en garde contre une augmentation de la désinformation, en particulier sur les médias sociaux, avec de faux profils de politiciens danois et groenlandais polarisant le débat. « Nous sommes au milieu d’une période grave », a écrit le Premier ministre groenlandais, Múte B. Egede, dans un message sur Facebook, annonçant les élections de mars. « Une période que nous n’avons jamais connue dans notre pays. »
En 2019, lorsque Trump a lancé pour la première fois l’idée d’acheter le Groenland, qui compte près de 57 000 habitants, la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, a qualifié le concept d’« absurde ». « Heureusement, l’époque où l’on achetait et vendait d’autres pays et d’autres populations est révolue », a-t-elle déclaré. Et pourtant, dans les années qui ont suivi, Trump n’a fait que doubler son intérêt pour l’île.
Trump veut le Groenland pour ses vastes ressources minérales inexploitées et son importance géostratégique. Le changement climatique a rendu possible l’exploitation minière de gisements de terres rares, et le recul des glaces de l’Arctique ouvrira bientôt de nouvelles voies de navigation. Et puis il y a la sécurité nationale. La collaboration militaire sino-russe dans l’Arctique était une préoccupation à Washington avant même que Trump n’entre en fonction. Une base militaire américaine existante, à sept cent cinquante miles au nord du cercle polaire arctique, offre ce que l’armée américaine appelle un point de vue « sur le toit du monde » à partir duquel soutenir la défense antimissile, la surveillance de l’espace et le commandement des satellites. Le contrôle total du Groenland permettrait à Washington de tenir la Russie et la Chine à l’écart.
Dans l’espoir de forcer une vente, Trump a menacé d’imposer des droits de douane au Danemark, qui abrite un certain nombre d’entreprises ayant de grandes affaires aux États-Unis, comme la société pharmaceutique Novo Nordisk, qui fabrique Wegovy et Ozempic. Et, si le Danemark n’était pas disposé à conclure une sorte d’accord, Trump a suggéré que les États-Unis pourraient même prendre le Groenland par la force. « D’une manière ou d’une autre, nous allons l’obtenir », a-t-il déclaré la semaine dernière, dans son discours au Congrès.
Même si les Danois voulaient vendre le Groenland, il est difficile de voir comment ils le pourraient. Bien que le Groenland fasse partie de rigsfællesskabet, le royaume danois, une loi de 2009 a reconnu le droit de l’île à l’autonomie gouvernementale. Aucun accord ne serait possible sans l’adhésion du parlement groenlandais, l’Inatsisartut. Après le discours de Trump, Egede, qui se présente à la réélection au sein du parti socialiste démocratique Inuit Ataqatigiit, a publié une réponse sur Facebook. « Kalaallit Nunaat est à nous », a-t-il écrit. (« Kalaallit Nunaat » signifie « terre des Groenlandais » en groenlandais.) « Nous ne voulons pas être Américains, ni Danois ; Nous sommes Kalaallit. Les Américains et leur dirigeant doivent le comprendre. Nous ne sommes pas à vendre et ne pouvons pas être simplement pris. Notre avenir sera décidé par nous au Groenland.
Que Trump comprenne cela n’a pas d’importance. En insistant sur la question, il a changé les termes du débat d’une manière qui pourrait finalement jouer en sa faveur. Le Groenland est libre d’organiser un référendum sur l’indépendance à tout moment, mais en vertu de la loi danoise, un tel changement de statut nécessiterait l’approbation du Parlement. Il y a un mouvement d’indépendance naissant au Groenland, et les ouvertures de Trump l’ont alimenté. Les habitants de l’île commencent à s’imaginer être soutenus par une nation autre que le Danemark. Au cours de son discours, Trump a pris un moment pour s’adresser directement au peuple du Groenland. « Nous soutenons fermement votre droit de déterminer votre propre avenir », a-t-il déclaré. « Et si vous le souhaitez, nous vous accueillons aux États-Unis d’Amérique. » Pelé Broberg, président du parti indépendantiste groenlandais Naleraq et membre du parlement au franc-parler, m’a dit que les commentaires de Trump cette année ont envoyé des ondes de choc dans le système politique. « C’est extrêmement utile », a-t-il déclaré. « Cela court-circuite tous les récits habituels sur les raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas devenir indépendants. »
En 1721, le Groenland est officiellement devenu une colonie danoise lorsque le pasteur luthérien dano-norvégien Hans Egede est arrivé dans l’actuelle Nuuk, où il a fondé une mission et une société commerciale, ouvrant la voie au gouvernement danois pour assumer un monopole commercial complet avec le Groenland. En 1953, alors que la décolonisation balayait le monde, le gouvernement danois, répugnant à céder quatre-vingt-dix-huit pour cent de sa masse continentale, a fait du Groenland une partie semi-autonome de son royaume, mais en a conservé le contrôle de facto. Le Groenland a une population minuscule répartie sur un immense territoire couvert de glace avec peu de routes et ne serait pas en mesure de subvenir à ses besoins économiques sans l’aide d’une autre puissance. « L’argument au Danemark est l’argument colonial classique : ces gens ne peuvent pas prendre soin d’eux-mêmes, alors nous devons le faire », m’a dit Jacques Hartmann, un professeur de droit international né au Danemark et enseignant à l’Université de Dundee, en Écosse. Les Danois invoquent souvent les quelque cinq cents millions de dollars de subventions annuelles qui représentent environ la moitié du budget du Groenland. Le débat danois mentionne moins les avantages historiques que le Danemark a retirés de cette relation, notamment l’influence géostratégique et les revenus de la pêche et de l’exploitation minière.
En l’état actuel des choses, Copenhague décide effectivement de la politique étrangère et de la défense, et exerce une forte influence sur les questions de bien-être social, de commerce et de navigation au Groenland. De nombreux Groenlandais décriraient la relation entre le Groenland et le Danemark comme une relation marquée par la maltraitance et la négligence. Au cours des années 1960 et 1970, des médecins danois ont inséré des dispositifs intra-utérins chez des milliers de filles et de femmes inuites, souvent sans leur consentement, prétendument pour contrôler le taux de natalité du Groenland – un effort que le premier ministre Egede a décrit comme un acte de génocide. (Un rapport final du gouvernement danois est attendu plus tard cette année.) Des manifestants à Nuuk et à Copenhague ont protesté contre le biais culturel des examens psychométriques qui évaluent les « compétences parentales » – des tests imposés par le gouvernement danois. Les autorités retirent plus souvent les enfants de familles groenlandaises que danoises. Cette controverse sur la séparation des familles fait écho à une expérience sociale ratée des années 1950 au cours de laquelle le gouvernement danois a retiré de force les enfants inuits de leurs foyers et les a envoyés au Danemark pour y être rééduqués. Le gouvernement danois n’a présenté ses excuses qu’en 2020, date à laquelle peu d’enfants étaient encore en vie. « Les relations entre le Groenland et le Danemark sont au plus bas », m’a dit Masaana Egede, rédacteur en chef de Sermitsiaq, le principal journal du Groenland.
À la suite des commentaires de Trump, et à l’approche des élections au Groenland, Frederiksen, le Premier ministre danois, s’est engagé dans une danse diplomatique des claquettes pour assurer un front commun avec Naalakkersuisut, le gouvernement de Nuuk. Des solutions à plusieurs griefs de longue date des Groenlandais ont soudainement, miraculeusement, été trouvées. Le Groenland aura maintenant le droit de choisir l’ambassadeur de l’Arctique – le plus haut fonctionnaire qui représentera le Danemark dans les affaires arctiques – avec l’approbation de Copenhague, et le test psychométrique permettant d’évaluer si les enfants doivent être retirés de leur foyer sera supprimé. Tida Ravn, militante et écrivaine à Nuuk, m’a dit que les autorités danoises craignent que le Groenland ne choisisse un autre pays avec lequel travailler. « C’est l’époque des grandes concessions politiques », a-t-elle déclaré.
Les États-Unis ont déjà proposé d’acheter le Groenland. Au cours d’un moment d’expansion territoriale américaine fiévreuse, le président Andrew Jackson a suggéré d’acheter l’île en 1832. En 1916, le Danemark exigea que les États-Unis reconnaissent la pleine souveraineté danoise sur le Groenland dans le cadre de la vente des Antilles danoises aux États-Unis. Lorsque l’explorateur américain Robert E. Peary a appris la demande du Danemark, il a lancé une campagne médiatique faisant valoir que le Groenland appartenait aux États-Unis en vertu de la doctrine Monroe.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont exercé un contrôle militaire de facto sur le Groenland, grâce au diplomate non-conformiste Henrik Kauffmann, qui, en tant qu’envoyé du Danemark à Washington en 1941, a accordé aux États-Unis le contrôle de sa sécurité. Kauffmann, un ami de la famille du président Franklin D. Roosevelt, a déclaré qu’il ne recevrait plus d’instructions de Copenhague après l’occupation allemande, mais qu’il représenterait plutôt ce qu’on appelait le Danemark libre. Après avoir pris le contrôle du Groenland, Roosevelt a demandé au corps des ingénieurs de l’armée de construire des pistes d’atterrissage à la pointe sud du Groenland – un exploit que tout le monde avait pensé impossible, m’a dit Bo Lidegaard, un historien et ancien diplomate danois. Le Groenland disposait de ressources dont les Alliés avaient besoin, comme la cryolite, un minéral vital pour la production d’aluminium utilisé pour construire des avions de chasse. La mine d’Ivittuut, dans le sud-ouest du Groenland, détenait la plus grande réserve du monde. L’île a également servi de station de ravitaillement pour les avions américains lors de ses sorties de bombardement en Europe, et les installations météorologiques ont fourni des informations météorologiques cruciales pour la guerre, notamment pour le lancement du jour J, ce qui signifie que les bases américaines au Groenland ont joué un rôle crucial dans l’issue de la Seconde Guerre mondiale. les gouvernements danois successifs ont demandé aux Américains de partir de diverses manières », a déclaré Lidegaard. « Chaque fois que le gouvernement danois insistait sur la question, les Américains répondaient en demandant le prix d’achat du Groenland. » Lorsque l’administration Truman suggéra d’acheter le Groenland pour cent millions de dollars en or, le gouvernement danois rejeta la proposition.
L’accord de Kauffmann a ensuite été renégocié entre Copenhague et Washington. Le nouvel accord, qui permettait le maintien d’une présence militaire américaine au Groenland, était irrévocable. (Les Danois n’ont pas pu y mettre fin unilatéralement.) Les Américains ont commencé à construire une nouvelle base majeure, la base aérienne de Thulé, dans le Grand Nord, le gouvernement danois ayant déplacé de force plus d’une centaine de membres de la population autochtone pour faire place à la construction. La base de Thulé est devenue une pierre angulaire de la défense antimissile américaine avec l’achèvement d’une station d’alerte précoce de missiles balistiques en 1961 et en rendant les cibles stratégiques de l’Union soviétique accessibles aux bombardiers américains. Il est également devenu le fer de lance du projet Iceworm, un programme top secret de l’armée américaine visant à construire un réseau de sites de lancement de missiles nucléaires sous la calotte glaciaire du Groenland. Pour se couvrir, l’armée construisit Camp Century, une base militaire très médiatisée décrite dans un film de propagande de l’armée comme « la ville sous la glace », ostensiblement pour étudier le géomagnétisme, la sismologie, la météorologie, la climatologie et la glaciologie. « C’était une façon d’opérer sous la glace, mais aussi un moyen de tester la stabilité de la glace », m’a dit Ron Doel, professeur agrégé d’histoire à l’Université d’État de Floride et co-éditeur de « Exploring Greenland : Cold War Science and Technology on Ice ». « Il s’est avéré que la glace se déplaçait rapidement, de sorte que les tunnels se sont effondrés. Ce n’était pas pratique. (L’année dernière, Les scientifiques de la NASA effectuant des relevés aériens de la glace ont découvert le site des tunnels secrets de missiles nucléaires.)
En 1968, un bombardier américain B-52G Stratofortress, transportant quatre bombes à hydrogène, s’est écrasé sur la glace de mer près de Thulé après qu’un membre de l’ équipage ait déclenché un incendie en rembourrant les coussins de siège devant une bouche de chauffage. Ce crash a créé un gâchis radioactif et une crise diplomatique : il a révélé que les États-Unis faisaient voler des avions transportant des bombes nucléaires au-dessus du Groenland, en violation de l’interdiction publique par le Danemark des armes nucléaires au Danemark et dans ses territoires. La base de Thulé, connue aujourd’hui sous le nom de base spatiale de Pituffik, est toujours en activité. Exploité par le 821e groupe de bases spatiales, il offre une connaissance de l’espace et des capacités avancées de détection de missiles.
Malgré la présence militaire américaine sur l’île, l’idée que les États-Unis prennent le Groenland par la force est irréaliste. « Il y a un manque fondamental de compréhension de ce qu’est le type de terre qu’est le Groenland », m’a dit Ulrik Pram Gad, chercheur principal à l’Institut danois d’études internationales, spécialisé dans l’identité, la diplomatie et la sécurité de l’Arctique. « C’est un morceau de glace colossal avec un terrain très rocheux autour de lui, sans routes et avec des colonies dispersées. Ce n’est pas un territoire que vous pouvez avoir, prendre ou envahir. Ce serait tout simplement idiot.
C’est peut-être la raison pour laquelle Trump semble avoir opté pour une stratégie visant à tenter de convaincre les Groenlandais de voter pour l’indépendance du Danemark. Un Groenland indépendant pourrait alors choisir de rejoindre les États-Unis d’une manière ou d’une autre. Deux semaines avant sa deuxième investiture, Trump a envoyé son fils Donald, Jr., à Nuuk, en tant qu’émissaire en quelque sorte. « Nous allons bien vous traiter », a promis le président aux habitants curieux au téléphone, en se rendant à un événement que son fils organisait à l’hôtel Hans Egede. Certains des participants portaient des vêtements Trump ; d’autres étaient venus soit pour le spectacle de voir le fils du président, soit avaient été attirés par la promesse d’un déjeuner gratuit à l’hôtel haut de gamme. La chaîne danoise DR a rapporté plus tard que plusieurs des convives portant des chapeaux MAGA visibles dans une vidéo partagée par Trump, Jr., sur X étaient des sans-abri bien connus, souvent vus dans la rue devant un supermarché en face de l’hôtel. Partageant une vidéo de l’arrivée de son fils sur Truth Social, le nouveau président a écrit : « C’est un accord qui doit se produire. MAGA. RENDEZ AU GROENLAND SA GRANDEUR ! »
Trump pourrait réussir dans la première partie de sa mission : provoquer un vote sur l’indépendance du Groenland. La plupart des partis au Groenland veulent l’indépendance, bien qu’ils ne soient pas d’accord sur la question de savoir quand. Siumut, un parti de centre-gauche qui dirige le Groenland aux côtés de l’Inuit Ataqatigiit, dans la coalition gouvernementale bipartite de l’île, souhaite un vote national sur l’indépendance quelque temps après les élections générales. La grandiloquence de Trump et les rires des législateurs républicains lorsqu’il a mentionné l’acquisition du Groenland par les États-Unis lors de son récent discours n’ont toutefois pas été bien accueillis. « Cela confirme qu’il n’y a aucun respect pour nous », a déclaré Erik Jensen, le chef de Siumut, à Sermitsiaq la semaine dernière. « Nous avons fait preuve de respect et avons voulu coopérer avec eux, mais leur comportement est très inquiétant. »
Après des siècles de domination étrangère, le Groenland se trouve à la croisée des chemins, secoué par des vents géopolitiques largement hors de son contrôle. Une évaluation du Times, en janvier, a estimé le coût entre 12,5 et 77 milliards de dollars, bien que le journal n’ait pas expliqué qui vendrait réellement le Groenland à l’Amérique. Axios, quant à lui, a rapporté que le gouvernement danois avait communiqué en privé à l’équipe Trump sa volonté de discuter du renforcement de la sécurité au Groenland ou du renforcement de la présence militaire américaine sur l’île. Il n’est pas encore public si le gouvernement du Groenland a été mis en copie des câbles diplomatiques. « Vu de Washington, l’idée d’un Groenland indépendant, non protégé par les États-Unis ou le Danemark, n’est pas acceptable », a déclaré Lidegaard, l’historien danois. Il estime que, compte tenu des intérêts de longue date de l’Amérique en matière de sécurité dans la région, l’indépendance totale du Groenland est une chimère. En outre, a-t-il dit, les bases d’une économie autosuffisante n’ont pas encore été posées. Masaana Egede, rédactrice en chef de Sermitsiaq, s’est montrée optimiste quant à la poursuite de la conversation entre Copenhague et Nuuk. « Au Danemark, on parle beaucoup d’argent et de ce qu’ils retirent du Groenland », a-t-il déclaré. « Au Groenland, c’est une conversation sur l’égalité. »