Dans les communautés holistiques et les déserts de sages-femmes, des femmes se tournent vers la Free Birth Society pour obtenir de l’information et vers des prestataires non licenciés.

Par Sirin Kale et Lucy Osborne — The Guardian, 19 décembre 2025

Quand la praticienne holistique Emma Cardinal, 32 ans, est tombée enceinte en mai 2023, elle prévoyait d’accoucher à la maison avec des sages-femmes. Cardinal vit dans une ville de Colombie-Britannique aux fortes racines contre-culturelles. « Dans ma communauté, l’accouchement à domicile est quelque chose que beaucoup de femmes priorisent », explique-t-elle.

Puis Cardinal a découvert par hasard un balado de la Free Birth Society (FBS). Un épisode en particulier, dit-elle, a eu un impact sur elle : « Démystifier l’échographie avec Yolande Clark. » Dans cet épisode, l’ex-doula canadienne Yolande Norris-Clark établit de faux liens entre les échographies et l’autisme et le TDAH, et affirme que « l’échographie endommage, modifie et détruit les cellules ».

Norris-Clark, née à Vancouver, est sans doute la personnalité influente la plus célèbre du monde en matière d’accouchement libre. Elle est également une figure clé de la FBS, une entreprise américaine dirigée par sa partenaire commerciale et ancienne collègue doula Emilee Saldaya.

La FBS, qui promeut une version extrême de l’accouchement libre dans laquelle les femmes abandonnent toute forme de soins prénataux et accouchent sans médecin ni sage-femme, aurait généré plus de 13 millions de dollars de revenus depuis 2018. Une récente enquête du Guardian a identifié 48 cas de mortinatalité tardive, de décès néonatals ou d’autres formes de préjudices graves impliquant des mères ou des accompagnantes apparemment liées à la FBS.

Véritable pilier intellectuel de la FBS, Norris-Clark a façonné la position radicale de l’organisation sur l’accouchement, tandis que Saldaya, sa fondatrice, gère l’entreprise. La plupart des femmes découvrent la FBS via son compte Instagram, qui compte 132 000 abonnés, ou son balado, téléchargé 5 millions de fois.

Mais Norris-Clark est elle-même une influenceuse importante sur les réseaux sociaux, pionnière d’une version radicale de l’accouchement libre qui inquiète même les partisans de cette pratique.

Après avoir écouté le balado sur les échographies, Cardinal était alarmée. « J’avais une peur panique de la fausse couche et de la mortinatalité », dit-elle, expliquant que son jeune frère était mort-né. « Il n’est pas question que je prenne ce risque. » Cardinal en est venue à croire que les échographies « ne sont pas vraiment sûres pour le bébé ».

À ce stade, Cardinal n’avait pas encore décidé d’accoucher librement. Elle a appelé une clinique de sages-femmes locale et a expliqué qu’elle voulait accoucher à domicile, mais sans subir d’échographies pendant sa grossesse. La réceptionniste, se souvient Cardinal, lui a dit que si elle voulait accoucher avec elles, les échographies étaient non négociables. Cardinal y a réfléchi et a décidé qu’elle n’était pas à l’aise pour continuer.

Après avoir écouté environ 100 épisodes du balado de la FBS, Cardinal a décidé d’accoucher librement. Dans une entrée de journal, elle a écrit : « Je le sais dans mes os, l’accouchement libre est mon option la plus sûre et la plus libératrice. » Elle a acheté le cours vidéo populaire de la FBS, « Le guide complet de l’accouchement libre ».

Le fils de Cardinal, Floyd, est mort-né en mars 2024. Pendant le travail, Cardinal a observé du méconium dans ses eaux, signe possible de détresse, mais l’a ignoré parce que « on m’avait dit par la FBS que le méconium est tout à fait normal ». Elle est restée chez elle pendant trois jours, car « je me souviens d’avoir entendu la voix d’Emilee Saldaya dans ma tête [provenant des balados], qui disait : ‘Je ne m’inquiéterais pas pendant les trois premiers jours.’ »

Après la mort de Floyd, Cardinal a été hospitalisée pour sepsis et plongée dans un coma artificiel. Elle a subi plusieurs chirurgies pour réparer les séquelles de l’accouchement, et a dû porter une poche de stomie pendant un temps. « Je ne pensais pas que cela pouvait même être une réalité pouvant survenir après un accouchement », dit-elle. « J’ai failli devoir subir une hystérectomie. »

Rétrospectivement, Cardinal croit que la majeure partie des informations qu’elle a reçues de la FBS étaient « incomplètes, biaisées, unilatérales et un peu dogmatiques ». Cela inclut les informations qu’elle a reçues sur les échographies, qui ne sont pas nocives pour les bébés à naître lorsqu’elles sont utilisées de manière appropriée. Elle ajoute : « On ne peut pas se contenter de publier le bon côté de l’accouchement libre. Que se passe-t-il quand ça tourne très mal ? »

Norris-Clark n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires concernant l’enquête du Guardian, racontée dans la série de balados The Birth Keepers. Elle a précédemment défendu son partenariat avec Saldaya, affirmant que la FBS est « le type d’entreprise le plus éthique que vous puissiez diriger ». Les critiques de la FBS, a-t-elle dit, ne comprennent pas l’engagement envers les femmes qui prennent une « responsabilité radicale » pour leurs accouchements. Et elle a dit qu’il est injuste de la tenir responsable des choix d’une mère qui consomme son contenu.

Cependant, les projecteurs braqués sur les tragédies impliquant des mères du monde entier ayant consommé le contenu de la FBS créent une crise pour l’entreprise.

Saldaya n’a pas non plus fourni de réponse substantielle aux demandes de commentaires, mais a dit au Guardian dans un courriel que « certaines de ces allégations sont fausses ou diffamatoires ». Elle a précédemment répondu aux critiques en disant qu’elle ne se soucie pas que les femmes accouchent librement, mais qu’elle veut qu’elles aient le choix. Dans des commentaires récents à ses abonnées, elle a décrit le reportage du Guardian comme de la « propagande » basée sur des « mensonges », et a suggéré que son travail, ses paroles et son caractère avaient été déformés par des « attaques tordues et sombres ».

« Je ne crois pas vraiment que la gravité soit vraie »

Cardinal n’est pas la seule femme canadienne à avoir perdu son enfant après un accouchement libre influencé par la FBS. Bien que le Canada ait un système de santé universel, c’est un pays peu peuplé, avec de vastes « déserts de sages-femmes ». Les communautés alternatives peuvent se méfier des professionnels licenciés. Comme dans d’autres parties du monde, les messages de la FBS résonnent souvent chez les femmes qui ont vécu des expériences traumatisantes des services de maternité ou des interventions médicales inutiles. La pandémie de Covid a également érodé la confiance de nombreuses femmes envers l’établissement médical.

Toutes les femmes qui souhaitent éviter les prestataires licenciés ne sont pas prêtes à accoucher librement. Certaines se tournent vers des accompagnantes non licenciées, croyant qu’elles offrent leur meilleure chance d’éviter l’hôpital pour leur accouchement. Le Canada a une communauté d’accompagnantes à la naissance non licenciées, en partie en raison du statut historique de la pratique sage-femme dans le pays. Contrairement à d’autres pays avec de fortes cultures de sages-femmes, comme les Pays-Bas et le Danemark, le Canada a pris du retard par rapport aux autres nations développées en ce qui concerne la reconnaissance de la pratique sage-femme.

C’est dans ce contexte que des femmes se tournent vers des accompagnantes non licenciées, dont certaines, bien que non réglementées, sont des sages-femmes souterraines compétentes et expérimentées. Mais d’autres — comme celles qui se sont inscrites uniquement à un bref cours en ligne de la FBS — ont une expérience limitée ou nulle des accouchements, et n’ont pas les compétences adéquates pour gérer les urgences potentielles.

La plus populaire des écoles de la FBS, la Radical Birthkeeper School, a formé 850 « sages-femmes authentiques » dans plus de 30 pays. Dans son cours Zoom de trois mois, seulement environ la moitié du contenu porte sur l’accouchement, et le reste se concentre sur le développement personnel et les compétences commerciales. Il y a au moins 22 gardiennes de naissance accréditées par la FBS au Canada, selon un répertoire en ligne consulté par le Guardian.

La FBS conseille à ses gardiennes de naissance radicales — ou RBK — de se lancer dans le monde et de commencer à assister aux accouchements. « La meilleure façon d’apprendre à pratiquer la sage-femme, c’est en la pratiquant », a dit Saldaya à ses étudiantes RBK en 2025. Beaucoup ont depuis créé leurs propres entreprises pour accompagner les femmes lors de leurs accouchements libres.

Alexandra Smith, 29 ans, coach de vie qui a engagé une RBK formée par la FBS pour son accouchement, est originaire de l’île de Vancouver. « C’est une façon de penser différente ici. Les gens préfèrent vivre hors réseau », explique Smith. « C’est un espace holistique, avec beaucoup d’hippies, tout le monde est pour l’accouchement libre et l’éducation Waldorf. » Norris-Clark, ajoute-t-elle, est « très populaire là où je vis ».

Elle dit que les femmes de sa région voient Norris-Clark comme la « mère fondatrice » de l’accouchement libre, qui a « apporté une solution aux problèmes systémiques » au Canada.

Pendant sa grossesse, Smith dit qu’elle écoutait régulièrement le balado de la FBS, parfois plusieurs épisodes par jour, et qu’elle trouvait Norris-Clark particulièrement captivante. Sans la FBS, dit-elle, elle aurait accouché à domicile avec une sage-femme.

Beaucoup de femmes qui suivent Norris-Clark sur les réseaux sociaux, cherchant des conseils pendant leur grossesse, ignorent ses opinions les plus extrêmes, qu’elle révélait parfois aux étudiantes de la FBS. « Je ne crois pas vraiment que la gravité soit vraie », a-t-elle dit aux étudiantes de la FBS en 2024, ajoutant : « Peut-être que ça me rend juste folle et c’est tout à fait correct. » Dans un autre cours, elle a dit aux étudiantes qu’elles pouvaient couper le cordon ombilical d’un bébé avec une « vieille fourchette rouillée ». « Je ne crois pas à la théorie des germes », a-t-elle dit, « je ne crois pas à la contagion », ajoutant : « Mais même si la contagion était réelle… il y aurait pratiquement 0 % de chance que quelque chose arrive. »

De telles croyances radicales ne font pas partie des publicités et des matériaux promotionnels soignés de la FBS. Smith dit qu’elle croyait, d’après le marketing de la FBS, que les RBK étaient des « sages-femmes non enregistrées mais formées ». « J’ai l’impression qu’on m’a fait de la fausse publicité », dit-elle.

Cas juridiques et avertissements publics

La RBK qu’a engagée Smith pour assister à son accouchement avait la mi-vingtaine. Dans un témoignage vidéo qu’elle a filmé pour l’école RBK, disponible en ligne jusqu’à récemment, elle disait que l’école « n’était pas une école typique en ce sens qu’elle fournit des faits concrets, de l’information, des données, et tout ça. C’était différent en ce que ce que j’ai retiré de l’expérience, c’était cette profonde confiance en la naissance, ce profond sentiment de savoir que la naissance se déroule magnifiquement si on se contente de s’écarter du chemin. »

Au moment de l’accouchement, Smith allègue que sa RBK était lamentablement mal préparée et « comme un chevreuil ébloui par des phares ». La RBK, dit Smith, a manqué des signes que son travail se déroulait de manière anormale. Quand le fils de Smith, Aksel, est né le 7 mai 2023, son cordon ombilical était blanc, et il était mou et sans réaction. La RBK, dit-elle, n’a pas tenté de réanimer le bébé, et Smith a dû lui dire d’appeler le 911. Aksel a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il a reçu un diagnostic d’encéphalopathie hypoxique-ischémique sévère due à une privation d’oxygène causée par un décollement placentaire à sa naissance. La RBK n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Alors que les accompagnantes non licenciées, y compris celles formées par la FBS, se multiplient au Canada, les autorités cherchent à endiguer cette pratique.

Sur l’île de Vancouver, l’accompagnante à la naissance non licenciée la plus célèbre du Canada, Gloria Lemay, 78 ans, attend son procès pour homicide involontaire après qu’une fille est décédée 10 jours après sa naissance, à laquelle Lemay avait assisté, en janvier 2024. C’est sa dernière bataille juridique dans une carrière de près de cinq décennies.

En 1986, Lemay a été reconnue coupable de négligence criminelle causant la mort après qu’un bébé est né mort lors d’un accouchement auquel elle avait assisté, bien qu’elle ait été acquittée par la suite, la Cour suprême ayant confirmé le jugement d’un tribunal inférieur selon lequel un enfant pas encore né ne peut pas être considéré comme une personne. Quatre ans plus tard, après qu’un garçon est mort d’une infection trois jours après un accouchement assisté par Lemay, elle a été condamnée à une amende de 1 000 $ pour avoir refusé de répondre aux questions lors de l’enquête. En 2002, Lemay a été reconnue coupable d’outrage à une ordonnance lui interdisant d’exercer comme sage-femme. Elle a été arrêtée en lien avec le cas le plus récent en janvier 2025. Une conférence de gestion de cas est prévue pour janvier 2026. Lemay a refusé de commenter son prochain procès, mais il est entendu qu’elle a l’intention de contester les accusations et de plaider non coupable.

Norris-Clark reconnaît toujours à Lemay le mérite de lui avoir inspiré sa passion de toute une vie pour la naissance. Lemay a assisté aux deux premiers accouchements de Norris-Clark et l’a formée comme doula. Cependant, ceux qui connaissent la carrière des deux femmes disent que les opinions de Norris-Clark sur la naissance sont plus extrêmes que celles de son ancienne mentor.

Lemay reste une figure très controversée. Considérée par certains membres de l’établissement médical comme une charlatane dangereuse, elle est tout autant chérie par beaucoup dans le monde de la naissance, qui la considèrent comme une héroïne populaire comparable à la légendaire sage-femme américaine Ina May Gaskin. La Birth Care Alliance, une campagne pour contrer ce qu’elle appelle l’« empiétement systémique sur la souveraineté de naissance et la pratique sage-femme », collecte des fonds pour sa défense.

Les partisans de Lemay disent qu’elle souhaitait prendre sa retraite il y a des années, mais qu’on lui a répétément demandé d’assister à des accouchements par des femmes qui voulaient accoucher en dehors du système. Ils disent qu’elle est très compétente, soutient le transfert médical lorsque nécessaire, et a assisté à des milliers d’accouchements dans sa carrière, dont très peu se sont terminés en tragédie. Pour ses détracteurs, Lemay est une épine dans le pied de l’établissement médical, et les autorités l’ont à plusieurs reprises ciblée.

Mais les autorités sanitaires canadiennes mettent également en garde contre des accompagnantes moins célèbres, et considérablement moins compétentes, dont certaines sont affiliées à la FBS.

En 2023, le Collège des infirmières et sages-femmes de la Colombie-Britannique a publié un avis public mettant en garde le public contre la RBK engagée par Smith, disant qu’elle n’était pas autorisée à exercer comme sage-femme, et qu’elle pourrait offrir des services de sage-femme sans y être autorisée.

L’année suivante, une autre accompagnante à la naissance liée à la FBS a été interdite d’accès aux hôpitaux de l’Alberta à moins qu’elle ne cherche des soins médicaux pour elle-même ou sa famille. La femme, qui se présentait comme une « sage-femme traditionnelle », avait été membre de la communauté d’adhésion de la FBS et avait été invitée dans son balado. Un certain nombre de plaintes ont été déposées contre elle par des membres du personnel préoccupés dans deux hôpitaux de Calgary après qu’elle a été liée à deux mortinatalités en 2021.

Le fils de Smith, Aksel, a passé cinq semaines à l’hôpital avant d’obtenir son congé en juin 2023. Privé d’oxygène à la naissance, il avait de graves handicaps et était nourri par sonde. Smith était sa soignante à temps plein. « On essaie juste de comprendre ce qui s’est passé », se souvient-elle de cette période, « et mon état mental était : comment trouvons-nous un remède, comment réglons-nous ça ? »

Elle continue : « C’est très solitaire d’avoir un enfant médicalement complexe dans une communauté holistique. Quand les choses tournent mal, c’est comme si c’était ta faute. »

Aksel a vécu six mois et demi avant de mourir. « Dans mon deuil », dit Smith, « il est difficile de penser à comment les choses auraient pu se passer différemment. »

» : comment les gardiennes de naissance radicales et non qualifiées ont pris pied au Canada

Dans les communautés holistiques et les déserts de sages-femmes, des femmes se tournent vers la Free Birth Society pour obtenir de l’information et vers des prestataires non licenciés.

Par Sirin Kale et Lucy Osborne — The Guardian, 19 décembre 2025

Quand la praticienne holistique Emma Cardinal, 32 ans, est tombée enceinte en mai 2023, elle prévoyait d’accoucher à la maison avec des sages-femmes. Cardinal vit dans une ville de Colombie-Britannique aux fortes racines contre-culturelles. « Dans ma communauté, l’accouchement à domicile est quelque chose que beaucoup de femmes priorisent », explique-t-elle.

Puis Cardinal a découvert par hasard un balado de la Free Birth Society (FBS). Un épisode en particulier, dit-elle, a eu un impact sur elle : « Démystifier l’échographie avec Yolande Clark. » Dans cet épisode, l’ex-doula canadienne Yolande Norris-Clark établit de faux liens entre les échographies et l’autisme et le TDAH, et affirme que « l’échographie endommage, modifie et détruit les cellules ».

Norris-Clark, née à Vancouver, est sans doute la personnalité influente la plus célèbre du monde en matière d’accouchement libre. Elle est également une figure clé de la FBS, une entreprise américaine dirigée par sa partenaire commerciale et ancienne collègue doula Emilee Saldaya.

La FBS, qui promeut une version extrême de l’accouchement libre dans laquelle les femmes abandonnent toute forme de soins prénataux et accouchent sans médecin ni sage-femme, aurait généré plus de 13 millions de dollars de revenus depuis 2018. Une récente enquête du Guardian a identifié 48 cas de mortinatalité tardive, de décès néonatals ou d’autres formes de préjudices graves impliquant des mères ou des accompagnantes apparemment liées à la FBS.

Véritable pilier intellectuel de la FBS, Norris-Clark a façonné la position radicale de l’organisation sur l’accouchement, tandis que Saldaya, sa fondatrice, gère l’entreprise. La plupart des femmes découvrent la FBS via son compte Instagram, qui compte 132 000 abonnés, ou son balado, téléchargé 5 millions de fois.

Mais Norris-Clark est elle-même une influenceuse importante sur les réseaux sociaux, pionnière d’une version radicale de l’accouchement libre qui inquiète même les partisans de cette pratique.

Après avoir écouté le balado sur les échographies, Cardinal était alarmée. « J’avais une peur panique de la fausse couche et de la mortinatalité », dit-elle, expliquant que son jeune frère était mort-né. « Il n’est pas question que je prenne ce risque. » Cardinal en est venue à croire que les échographies « ne sont pas vraiment sûres pour le bébé ».

À ce stade, Cardinal n’avait pas encore décidé d’accoucher librement. Elle a appelé une clinique de sages-femmes locale et a expliqué qu’elle voulait accoucher à domicile, mais sans subir d’échographies pendant sa grossesse. La réceptionniste, se souvient Cardinal, lui a dit que si elle voulait accoucher avec elles, les échographies étaient non négociables. Cardinal y a réfléchi et a décidé qu’elle n’était pas à l’aise pour continuer.

Après avoir écouté environ 100 épisodes du balado de la FBS, Cardinal a décidé d’accoucher librement. Dans une entrée de journal, elle a écrit : « Je le sais dans mes os, l’accouchement libre est mon option la plus sûre et la plus libératrice. » Elle a acheté le cours vidéo populaire de la FBS, « Le guide complet de l’accouchement libre ».

Le fils de Cardinal, Floyd, est mort-né en mars 2024. Pendant le travail, Cardinal a observé du méconium dans ses eaux, signe possible de détresse, mais l’a ignoré parce que « on m’avait dit par la FBS que le méconium est tout à fait normal ». Elle est restée chez elle pendant trois jours, car « je me souviens d’avoir entendu la voix d’Emilee Saldaya dans ma tête [provenant des balados], qui disait : ‘Je ne m’inquiéterais pas pendant les trois premiers jours.’ »

Après la mort de Floyd, Cardinal a été hospitalisée pour sepsis et plongée dans un coma artificiel. Elle a subi plusieurs chirurgies pour réparer les séquelles de l’accouchement, et a dû porter une poche de stomie pendant un temps. « Je ne pensais pas que cela pouvait même être une réalité pouvant survenir après un accouchement », dit-elle. « J’ai failli devoir subir une hystérectomie. »

Rétrospectivement, Cardinal croit que la majeure partie des informations qu’elle a reçues de la FBS étaient « incomplètes, biaisées, unilatérales et un peu dogmatiques ». Cela inclut les informations qu’elle a reçues sur les échographies, qui ne sont pas nocives pour les bébés à naître lorsqu’elles sont utilisées de manière appropriée. Elle ajoute : « On ne peut pas se contenter de publier le bon côté de l’accouchement libre. Que se passe-t-il quand ça tourne très mal ? »

Norris-Clark n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires concernant l’enquête du Guardian, racontée dans la série de balados The Birth Keepers. Elle a précédemment défendu son partenariat avec Saldaya, affirmant que la FBS est « le type d’entreprise le plus éthique que vous puissiez diriger ». Les critiques de la FBS, a-t-elle dit, ne comprennent pas l’engagement envers les femmes qui prennent une « responsabilité radicale » pour leurs accouchements. Et elle a dit qu’il est injuste de la tenir responsable des choix d’une mère qui consomme son contenu.

Cependant, les projecteurs braqués sur les tragédies impliquant des mères du monde entier ayant consommé le contenu de la FBS créent une crise pour l’entreprise.

Saldaya n’a pas non plus fourni de réponse substantielle aux demandes de commentaires, mais a dit au Guardian dans un courriel que « certaines de ces allégations sont fausses ou diffamatoires ». Elle a précédemment répondu aux critiques en disant qu’elle ne se soucie pas que les femmes accouchent librement, mais qu’elle veut qu’elles aient le choix. Dans des commentaires récents à ses abonnées, elle a décrit le reportage du Guardian comme de la « propagande » basée sur des « mensonges », et a suggéré que son travail, ses paroles et son caractère avaient été déformés par des « attaques tordues et sombres ».

« Je ne crois pas vraiment que la gravité soit vraie »

Cardinal n’est pas la seule femme canadienne à avoir perdu son enfant après un accouchement libre influencé par la FBS. Bien que le Canada ait un système de santé universel, c’est un pays peu peuplé, avec de vastes « déserts de sages-femmes ». Les communautés alternatives peuvent se méfier des professionnels licenciés. Comme dans d’autres parties du monde, les messages de la FBS résonnent souvent chez les femmes qui ont vécu des expériences traumatisantes des services de maternité ou des interventions médicales inutiles. La pandémie de Covid a également érodé la confiance de nombreuses femmes envers l’établissement médical.

Toutes les femmes qui souhaitent éviter les prestataires licenciés ne sont pas prêtes à accoucher librement. Certaines se tournent vers des accompagnantes non licenciées, croyant qu’elles offrent leur meilleure chance d’éviter l’hôpital pour leur accouchement. Le Canada a une communauté d’accompagnantes à la naissance non licenciées, en partie en raison du statut historique de la pratique sage-femme dans le pays. Contrairement à d’autres pays avec de fortes cultures de sages-femmes, comme les Pays-Bas et le Danemark, le Canada a pris du retard par rapport aux autres nations développées en ce qui concerne la reconnaissance de la pratique sage-femme.

C’est dans ce contexte que des femmes se tournent vers des accompagnantes non licenciées, dont certaines, bien que non réglementées, sont des sages-femmes souterraines compétentes et expérimentées. Mais d’autres — comme celles qui se sont inscrites uniquement à un bref cours en ligne de la FBS — ont une expérience limitée ou nulle des accouchements, et n’ont pas les compétences adéquates pour gérer les urgences potentielles.

La plus populaire des écoles de la FBS, la Radical Birthkeeper School, a formé 850 « sages-femmes authentiques » dans plus de 30 pays. Dans son cours Zoom de trois mois, seulement environ la moitié du contenu porte sur l’accouchement, et le reste se concentre sur le développement personnel et les compétences commerciales. Il y a au moins 22 gardiennes de naissance accréditées par la FBS au Canada, selon un répertoire en ligne consulté par le Guardian.

La FBS conseille à ses gardiennes de naissance radicales — ou RBK — de se lancer dans le monde et de commencer à assister aux accouchements. « La meilleure façon d’apprendre à pratiquer la sage-femme, c’est en la pratiquant », a dit Saldaya à ses étudiantes RBK en 2025. Beaucoup ont depuis créé leurs propres entreprises pour accompagner les femmes lors de leurs accouchements libres.

Alexandra Smith, 29 ans, coach de vie qui a engagé une RBK formée par la FBS pour son accouchement, est originaire de l’île de Vancouver. « C’est une façon de penser différente ici. Les gens préfèrent vivre hors réseau », explique Smith. « C’est un espace holistique, avec beaucoup d’hippies, tout le monde est pour l’accouchement libre et l’éducation Waldorf. » Norris-Clark, ajoute-t-elle, est « très populaire là où je vis ».

Elle dit que les femmes de sa région voient Norris-Clark comme la « mère fondatrice » de l’accouchement libre, qui a « apporté une solution aux problèmes systémiques » au Canada.

Pendant sa grossesse, Smith dit qu’elle écoutait régulièrement le balado de la FBS, parfois plusieurs épisodes par jour, et qu’elle trouvait Norris-Clark particulièrement captivante. Sans la FBS, dit-elle, elle aurait accouché à domicile avec une sage-femme.

Beaucoup de femmes qui suivent Norris-Clark sur les réseaux sociaux, cherchant des conseils pendant leur grossesse, ignorent ses opinions les plus extrêmes, qu’elle révélait parfois aux étudiantes de la FBS. « Je ne crois pas vraiment que la gravité soit vraie », a-t-elle dit aux étudiantes de la FBS en 2024, ajoutant : « Peut-être que ça me rend juste folle et c’est tout à fait correct. » Dans un autre cours, elle a dit aux étudiantes qu’elles pouvaient couper le cordon ombilical d’un bébé avec une « vieille fourchette rouillée ». « Je ne crois pas à la théorie des germes », a-t-elle dit, « je ne crois pas à la contagion », ajoutant : « Mais même si la contagion était réelle… il y aurait pratiquement 0 % de chance que quelque chose arrive. »

De telles croyances radicales ne font pas partie des publicités et des matériaux promotionnels soignés de la FBS. Smith dit qu’elle croyait, d’après le marketing de la FBS, que les RBK étaient des « sages-femmes non enregistrées mais formées ». « J’ai l’impression qu’on m’a fait de la fausse publicité », dit-elle.

Cas juridiques et avertissements publics

La RBK qu’a engagée Smith pour assister à son accouchement avait la mi-vingtaine. Dans un témoignage vidéo qu’elle a filmé pour l’école RBK, disponible en ligne jusqu’à récemment, elle disait que l’école « n’était pas une école typique en ce sens qu’elle fournit des faits concrets, de l’information, des données, et tout ça. C’était différent en ce que ce que j’ai retiré de l’expérience, c’était cette profonde confiance en la naissance, ce profond sentiment de savoir que la naissance se déroule magnifiquement si on se contente de s’écarter du chemin. »

Au moment de l’accouchement, Smith allègue que sa RBK était lamentablement mal préparée et « comme un chevreuil ébloui par des phares ». La RBK, dit Smith, a manqué des signes que son travail se déroulait de manière anormale. Quand le fils de Smith, Aksel, est né le 7 mai 2023, son cordon ombilical était blanc, et il était mou et sans réaction. La RBK, dit-elle, n’a pas tenté de réanimer le bébé, et Smith a dû lui dire d’appeler le 911. Aksel a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il a reçu un diagnostic d’encéphalopathie hypoxique-ischémique sévère due à une privation d’oxygène causée par un décollement placentaire à sa naissance. La RBK n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Alors que les accompagnantes non licenciées, y compris celles formées par la FBS, se multiplient au Canada, les autorités cherchent à endiguer cette pratique.

Sur l’île de Vancouver, l’accompagnante à la naissance non licenciée la plus célèbre du Canada, Gloria Lemay, 78 ans, attend son procès pour homicide involontaire après qu’une fille est décédée 10 jours après sa naissance, à laquelle Lemay avait assisté, en janvier 2024. C’est sa dernière bataille juridique dans une carrière de près de cinq décennies.

En 1986, Lemay a été reconnue coupable de négligence criminelle causant la mort après qu’un bébé est né mort lors d’un accouchement auquel elle avait assisté, bien qu’elle ait été acquittée par la suite, la Cour suprême ayant confirmé le jugement d’un tribunal inférieur selon lequel un enfant pas encore né ne peut pas être considéré comme une personne. Quatre ans plus tard, après qu’un garçon est mort d’une infection trois jours après un accouchement assisté par Lemay, elle a été condamnée à une amende de 1 000 $ pour avoir refusé de répondre aux questions lors de l’enquête. En 2002, Lemay a été reconnue coupable d’outrage à une ordonnance lui interdisant d’exercer comme sage-femme. Elle a été arrêtée en lien avec le cas le plus récent en janvier 2025. Une conférence de gestion de cas est prévue pour janvier 2026. Lemay a refusé de commenter son prochain procès, mais il est entendu qu’elle a l’intention de contester les accusations et de plaider non coupable.

Norris-Clark reconnaît toujours à Lemay le mérite de lui avoir inspiré sa passion de toute une vie pour la naissance. Lemay a assisté aux deux premiers accouchements de Norris-Clark et l’a formée comme doula. Cependant, ceux qui connaissent la carrière des deux femmes disent que les opinions de Norris-Clark sur la naissance sont plus extrêmes que celles de son ancienne mentor.

Lemay reste une figure très controversée. Considérée par certains membres de l’établissement médical comme une charlatane dangereuse, elle est tout autant chérie par beaucoup dans le monde de la naissance, qui la considèrent comme une héroïne populaire comparable à la légendaire sage-femme américaine Ina May Gaskin. La Birth Care Alliance, une campagne pour contrer ce qu’elle appelle l’« empiétement systémique sur la souveraineté de naissance et la pratique sage-femme », collecte des fonds pour sa défense.

Les partisans de Lemay disent qu’elle souhaitait prendre sa retraite il y a des années, mais qu’on lui a répétément demandé d’assister à des accouchements par des femmes qui voulaient accoucher en dehors du système. Ils disent qu’elle est très compétente, soutient le transfert médical lorsque nécessaire, et a assisté à des milliers d’accouchements dans sa carrière, dont très peu se sont terminés en tragédie. Pour ses détracteurs, Lemay est une épine dans le pied de l’établissement médical, et les autorités l’ont à plusieurs reprises ciblée.

Mais les autorités sanitaires canadiennes mettent également en garde contre des accompagnantes moins célèbres, et considérablement moins compétentes, dont certaines sont affiliées à la FBS.

En 2023, le Collège des infirmières et sages-femmes de la Colombie-Britannique a publié un avis public mettant en garde le public contre la RBK engagée par Smith, disant qu’elle n’était pas autorisée à exercer comme sage-femme, et qu’elle pourrait offrir des services de sage-femme sans y être autorisée.

L’année suivante, une autre accompagnante à la naissance liée à la FBS a été interdite d’accès aux hôpitaux de l’Alberta à moins qu’elle ne cherche des soins médicaux pour elle-même ou sa famille. La femme, qui se présentait comme une « sage-femme traditionnelle », avait été membre de la communauté d’adhésion de la FBS et avait été invitée dans son balado. Un certain nombre de plaintes ont été déposées contre elle par des membres du personnel préoccupés dans deux hôpitaux de Calgary après qu’elle a été liée à deux mortinatalités en 2021.

Le fils de Smith, Aksel, a passé cinq semaines à l’hôpital avant d’obtenir son congé en juin 2023. Privé d’oxygène à la naissance, il avait de graves handicaps et était nourri par sonde. Smith était sa soignante à temps plein. « On essaie juste de comprendre ce qui s’est passé », se souvient-elle de cette période, « et mon état mental était : comment trouvons-nous un remède, comment réglons-nous ça ? »

Elle continue : « C’est très solitaire d’avoir un enfant médicalement complexe dans une communauté holistique. Quand les choses tournent mal, c’est comme si c’était ta faute. »

Aksel a vécu six mois et demi avant de mourir. « Dans mon deuil », dit Smith, « il est difficile de penser à comment les choses auraient pu se passer différemment. »