Richard Dowden, Éditions Nevicata

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Critique du Figaro

Chaque fois que vous tentez d’expliquer ‘L’ Afrique, c’est ‘, les mots se désagrègent, se dissolvent. Chaque fois que vous tentez d’exprimer une généralité sur l’Afrique, il y aura toujours au moins cinq pays qui feront exception. Et quand vous pensez être arrivé à une certitude, vous réalisez que le point de vue opposé est vrai lui aussi. L’Afrique est pleine de surprises. Pendant trois décennies, Richard Dowden a parcouru ce continent aussi vaste que varié, écoutant, découvrant et remettant sans cesse ses certitudes en cause. Pays après pays, il explore dans ces pages les situations locales, prend en compte les avis personnels, relate les incidents, les actions et les rencontres pour nous raconter l’Afrique sub-saharienne d’aujourd’ hui. Un continent en proie à la pauvreté, à la maladie et à la guerre, mais aussi un lieu d’une beauté époustouflante, où la générosité et les possibilités abondent. Le résultat est un livre phare : envoûtant, éclairant et toujours surprenant. Tout ce qu’on a toujours souhaité comprendre à propos de l’Afrique, raconté, expliqué en termes clairs, avec en filigrane la passion contagieuse d’un auteur pour son sujet. Un livre qu’on a du mal à déposer et qui rend à jamais les lieux, les hommes qui les habitent, leurs existences et leurs espoirs infiniment interpellants.

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Critique de Babelio

Richard Dowden sillonne le continent africain depuis plus de quarante ans. Ce journaliste britannique a couvert l’Afrique pour le Times, The Independent et The Economist avant de prendre la tête de la prestigieuse Royal African society. Quatre ans après sa publication à Londres, “Africa, Altered States, Ordinary Miracles” est enfin traduit en français. Bizarrement, c’est un éditeur belge spécialisé dans la littérature de voyages qui en a pris l’initiative. La traduction est calamiteuse mais présente l’avantage de mettre à la disposition d’un large public francophone un ouvrage de référence.
Cette somme de près de 600 pages se revendique un ouvrage de vulgarisation et en a la fluidité d’écriture très anglo-saxonne au risque parfois de quelques raccourcis simplificateurs et de quelques facilités racoleuses. Motivé par le souci d’illustrer la diversité d’un continent immense que ne saurait embrasser une analyse abstraite et générale de « l’Afrique », Richard Dowden entraîne ses lecteurs dans un long voyage où se mêlent des souvenirs de reportages et des analyses plus conceptuelles. Les étapes de ce périple (Ouganda, Kenya, Zimbabwe, Afrique du Sud …) sont emblématiques de l’indifférence britannique à l’égard de l’Afrique francophone. La Côte d’Ivoire, le Gabon, le Mali sont à peine évoqués ; quant à l’étape sénégalaise elle n’est qu’un prétexte à une analyse – au demeurant captivante – des ressorts de la création de richesses en Afrique.
Richard Dowden veut combattre les stéréotypes qui lestent la perception occidentale de l’Afrique : un continent saigné par des guerres tribales, gouverné par des autocrates sanguinaires, frappés par des pandémies dévastatrices. Il s’inscrit dans une veine « afro-optimiste » : les guerres sont aujourd’hui en Afrique moins nombreuses qu’hier, la croissance y est restaurée, la démocratie s’y est acculturée. Trois facteurs, selon lui, ont contribué à la naissance de cette « nouvelle Afrique » : le téléphone portable, l’arrivée des Chinois et l’émergence d’une classe moyenne. Il se montre très critique à l’égard des politiques occidentales d’aide au développement. Plus efficaces dit-il seraient la réduction des subventions aux agricultures occidentales – qui nuisent à la compétitivité des agricultures africaines – des dérogations transitoires aux règles de libre-échange – qui bénéficient au Nord et lèsent le Sud – la lutte contre les paradis fiscaux – où se réfugie l’argent de la corruption.

Richard Dowden aime l’Afrique. Tout en faisant le constat des errements du continent et plus encore de ses dirigeants, il conserve un insubmersible attachement pour ses habitants, pour leurs existences et leurs « espoirs infiniment interpellants » (comme l’écrit avec un lyrisme caricatural la quatrième de couverture dont on espère qu’elle n’est pas de la plume de l’auteur). C’est ce qui rend son ouvrage si attachant. C’est aussi ce qui pousse à en conseiller la lecture au futur expatrié ou au touriste curieux à la recherche d’un ouvrage sur « l’Afrique ».
Pour autant cet amour revendiqué pour son sujet d’étude suscite comme un malaise. Il est monnaie courante dans les études africaines : Sylvie Brunel, la préfacière le revendique aussi. Est-il nécessaire d’aimer l’Afrique pour en parler ? Après les excès de l’afro-pessimisme teinté de racisme, l’afro-optimisme n’est-il pas en train de sombrer dans les excès inverses au nom d’une empathie démagogue à l’Afrique ? N’y a-t-il pas place pour une approche dépassionnée, objective du continent africain ?