Traduction française de ce long article épeurant du Maclean’s.

Le Canada en 2060 (Version française)

Les étés perdus dans le feu et la fumée. Déluges bibliques. Des forêts mourantes. Recul des côtes. Troubles économiques et troubles politiques. Ça va être un siècle bizarre. Voici à quoi cela ressemblera et comment le Canada peut s’en sortir.

Par Anne Shibata Casselman

C’est le travail d’Armel Castellan de connaître la météo 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. En tant que météorologue de la préparation aux catastrophes d’Environnement et Changement climatique Canada pour la Colombie-Britannique et le Yukon, il est constamment à l’affût des extrêmes : cyclones subtropicaux, fronts froids arctiques, inondations, vagues de chaleur et temps de feu.

Quand il a regardé les modèles météorologiques à la mi-juin 2021, il a senti son cœur battre dans sa gorge. La crête de haute pression écrasante qu’il a vue se diriger vers la Colombie-Britannique était si puissante qu’il savait immédiatement qu’elle recouvrirait une vaste zone d’une chaleur mortelle. Les modèles prévoyaient des températures si éloignées de la normale que l’interface cartographique de l’ordinateur de Castellan affichait toutes les nouvelles couleurs – gris et blancs sur un spectre d’intensité qu’il n’avait jamais vu passer au rouge foncé. En quelques jours, les modèles météorologiques européens, américains et japonais convergent vers un consensus : un autocuiseur record va bientôt envelopper l’ouest de l’Amérique du Nord.

« Nous savions que des records allaient être battus », dit Castellan. « Mais cela ne vous donne pas la réalité de ce qui était sur le point de se produire. » Les records de température battent généralement des dixièmes de degrés, comme les records de vitesse pour le 100 mètres. À son sommet, le dôme de chaleur qui a englouti la Colombie-Britannique ce mois-là a éclipsé certains records de plus de cinq degrés, entraînant des températures allant jusqu’à 25 degrés au-delà des moyennes saisonnières.

Dans toute la région, les routes ont déformé, les vitres des voitures se sont fissurées et les câbles électriques ont fondu. Les franges émeraude des conifères ont bruni pendant la nuit, comme si elles étaient chantées par la flamme. Des vergers entiers de cerisiers ont été détruits, les fruits cuits sur les arbres. Plus de 650 000 animaux de ferme sont morts de stress thermique. Des centaines de milliers d’abeilles ont péri, leurs organes explosant à l’extérieur de leur corps. Des milliards de créatures côtières, en particulier des mollusques et crustacés, ont tout simplement cuit à mort, parsemant les plages de coquilles vides et d’une puanteur fétide qui a persisté pendant des semaines. Les oiseaux et les insectes sont devenus étonnamment silencieux. Pendant tout ce temps, le ciel était brumeux mais clair, l’air préternaturellement immobile, pas un nuage en vue. La pression de l’air était si élevée qu’ils s’étaient tous dissipés.

Puis vinrent les incendies. Pendant trois jours consécutifs, le village de Lytton a maintenu des températures plus typiques du désert du Sahara ou de la Vallée de la Mort, établissant de nouveaux records canadiens chaque jour, avant de culminer à 49,6 degrés. Le quatrième jour, le village a été réduit en cendres. Le jour de l’enfer, l’indice de météo-incendie du service de lutte contre les incendies de forêt de la Colombie-Britannique, qui culmine habituellement à environ 30, a atteint 132. Dans les jours qui ont suivi, des nuages d’orage alimentés par la fumée se sont formés au-dessus de deux conflagrations, générant 121 000 coups de foudre en une seule soirée, allumant plus d’incendies. Les niveaux de pollution atmosphérique dans certaines communautés ont atteint plus de 40 fois la limite de sécurité.

Cette semaine-là, la province a enregistré le plus grand nombre de répartitions d’ambulances jamais enregistrées. Kyle Merritt, urgentologue à l’hôpital Kootenay Lake de Nelson, a constaté un large éventail d’effets en cascade sur la santé : épuisement par la chaleur, bien sûr, mais aussi crises psychologiques aiguës, y compris des idées suicidaires et des attaques de panique. Quelque chose dans le fait de respirer cet air nocif pendant tant de jours était profondément déstabilisant. Sur le dossier d’un patient souffrant d’un coup de chaleur, il a écrit « changement climatique » comme cause sous-jacente – pour autant qu’il le sache, une première mondiale. D’autres ont développé des problèmes respiratoires qui, même après la fin des incendies, n’ont jamais disparu. Au total, le dôme de chaleur a tué directement plus de 600 Britanno-Colombiens, ce qui en fait l’événement météorologique le plus meurtrier de l’histoire du Canada. Les taux de mortalité chez les personnes âgées sont restés élevés pendant des mois.

Alors que la chaleur montait crescendo, les journées de Castellan étaient remplies de dizaines d’entrevues avec les médias depuis son bureau à domicile à Victoria, qui était imprudemment situé dans la partie la plus chaude de sa maison. Il s’est hydraté entre parler au New York Times et Reuters. La nuit, il a installé une tente dans son jardin pour que le corps de ses trois jeunes enfants puisse se rafraîchir. Lorsque Victoria a établi un record de 39,8 degrés, il a essayé de ne pas trop penser à ce que cela signifiait pour l’avenir dont ses enfants hériteraient.

« Il y a une sensation apocalyptique dans quelque chose d’aussi différent », dit Castellan. « C’est comme quand vous êtes témoin d’une éclipse. Il y a cette sensation très étrange : tout d’un coup, il fait noir au milieu de la journée, et les oiseaux se taisent, et tout est étrange. C’était comme ça, sur plusieurs jours. C’est comme si le soleil venait de grossir. »

Peu de temps après le dôme thermique, une équipe de climatologues internationaux a utilisé la modélisation informatique pour estimer la probabilité qu’il se produise sur une Terre hypothétique, où le réchauffement causé par l’homme ne s’était jamais produit. Ils ont découvert que cela aurait été pratiquement impossible. En ce sens, le dôme de chaleur était un avant-choc du monde à venir, avec des impacts à la fois immédiats et durables. Pourtant, cela s’est produit dans un monde qui ne s’est réchauffé, en moyenne, que d’environ 1,2 degré depuis 1850. Nous courons maintenant à 1,5 degré et nous franchirons probablement ce seuil d’ici le milieu des années 2030. Même si les émissions de carbone atteignent bientôt un pic, comme prévu, nous nous dirigeons probablement vers un réchauffement de deux degrés d’ici le milieu du siècle, à moins que ce pic ne soit suivi de réductions rapides. Une étude récente menée par des scientifiques de l’Université de Stanford, utilisant l’apprentissage automatique pour analyser les modèles climatiques, prévoyait un réchauffement de deux degrés d’ici le milieu du siècle, même si les émissions diminuaient rapidement.

En d’autres termes, davantage de dômes de chaleur sont inévitables, tout comme de nombreux événements et catastrophes extrêmes qui étaient autrefois inimaginables. Au moment où nous atteindrons deux degrés, notre Grand Nord blanc ressemblera au Grand Nord humide, à mesure que les précipitations augmenteront et que le bord de l’hiver sera émoussé. Le débit estival des rivières qui acheminent l’eau vers les villes des Prairies diminuera. La pluie, la chaleur et la grêle seront d’une ampleur biblique, sans dieu à blâmer. Les feux de forêt brûleront plus chaud, plus gros et plus longtemps, empoisonnant l’air de millions de personnes et accélérant potentiellement le déclin de nos vastes forêts nordiques, qui seront déjà stressées par la hausse des températures. Ces catastrophes entraîneront à leur tour des baisses de prospérité, de productivité, de bien-être, de cohésion sociale et de santé physique. Même l’enfant à naître ne s’échappera pas : l’exposition in utero à la fumée des feux de forêt, par exemple, laissera une marque indélébile et durable sur la santé des bébés.

Ce qui suit est un portrait du Canada dans un monde réchauffé de deux degrés. Ce n’est pas ce à quoi ressemblera notre pays si le monde ne parvient pas à réduire les émissions – c’est notre avenir, même si nous le faisons. Tout dans ces pages provient d’études scientifiques évaluées par des pairs et de conversations avec des dizaines d’experts en sciences du climat, en sciences politiques, en histoire, en santé et en économie. Certains détails peuvent être flous, mais l’image de base que nous pouvons deviner est claire et donne à réfléchir. La question qui se pose à nous aujourd’hui est double : comment vivre dans cet avenir que nous avons déjà créé, et comment s’assurer qu’il ne s’aggrave pas.

Colombie-Britannique

2021 : Un feu de forêt détruit Lytton, en Colombie-Britannique, en juillet 2021. Il a suivi un dôme de chaleur record, qui a tué plus de 600 personnes en Colombie-Britannique, l’événement météorologique le plus meurtrier de l’histoire du Canada. (Photographie de Jackie Dives.) 

2060 : Plus de dômes de chaleur engendreront plus de feux de forêt, qui brûleront plus chaud, plus gros et plus longtemps, entraînant un déclin de la prospérité, de la cohésion sociale et de la santé physique.

La chaleur recouvre le pays et les hivers fondent.

Tout d’abord, il va faire chaud. Alors que la planète s’est réchauffée de 1,2 degré depuis le 19e siècle, lorsque les humains ont commencé à brûler des combustibles fossiles à l’échelle industrielle, le Canada s’est réchauffé deux fois plus vite et l’Arctique quatre fois. En partie, c’est parce que la neige et la glace hivernales agissent comme d’énormes réflecteurs solaires de taille nationale, faisant rebondir la chaleur du soleil hors de l’atmosphère. À mesure que les hivers raccourcissent et se réchauffent, la couverture de neige et de glace se rétrécit et la terre devient plus sombre, absorbant plus de chaleur. Une Terre qui est deux degrés plus chaude se traduit par un Canada d’au moins quatre degrés plus chaud, en moyenne. Cela peut ne pas sembler si mal dans un pays où l’hiver peut geler vos cils. Mais nous ne nous contentons pas d’augmenter le thermostat national. « Un été chaud et sec semble merveilleux », affirme Robert McLeman, géographe et spécialiste de l’environnement à l’Université Wilfrid Laurier. « Mais dans le contexte canadien, cela signifie des feux de forêt, cela signifie de mauvaises récoltes, cela signifie une sécheresse urbaine. »

D’ici les années 2070, nous vivrons dans un climat fondamentalement différent de celui pour lequel notre pays a été construit. Les villes à travers le pays commenceront à atteindre le « départ climatique »: un rubicon symbolique, après quoi un climat tombe complètement en dehors des normes historiques. Même l’année la plus froide, à l’avenir, sera plus chaude que la plus chaude du passé. Le concept a été défini en 2013 par des chercheurs de l’Université d’Hawaii, qui ont analysé des modèles informatiques de 39 futurs planétaires différents pour arriver à leurs prédictions. Dans un scénario compatible avec un réchauffement d’environ deux degrés d’ici le milieu du siècle, on estime que Montréal atteindra son point de départ en 2072, Toronto en 2074 et Vancouver en 2083.

Bien sûr, le réchauffement n’est pas un interrupteur marche/arrêt. Bien avant ces points de départ, des zones chaudes sans précédent émergeront dans les vallées de la Colombie-Britannique entre le Pacifique et les Rocheuses, dans le sud des Prairies et en Ontario, du lac Érié à la vallée du fleuve Saint-Laurent et au Québec. Les Montréalais vivront, en moyenne, 37 jours au-dessus de 30 degrés chaque année, comparativement à 13 aujourd’hui. Les Torontois en obtiendront 39, contre 12, et les Calgariens, 20, contre cinq. L’intérieur de la Colombie-Britannique et le sud-ouest profond de l’Ontario connaîtront plus de 50 jours par année avec des températures supérieures à 30 degrés, plus semblables au Maryland et au Missouri d’aujourd’hui. Mais ce n’est pas le pire: à mesure que les moyennes augmentent, les extrêmes augmentent également, et ce sont les épisodes de chaleur aberrante qui poseront le plus grand danger.

Plus il fait chaud, plus notre cœur bat fort pour faire circuler le sang, ce qui entraîne plus d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques. Finalement, le corps perd la capacité de se refroidir par la transpiration, et le cerveau, le cœur, les reins et d’autres organes subissent des dommages permanents. Ce ne seront pas seulement les jours les plus chauds dont nous devons nous inquiéter; C’est aussi le manque de répit la nuit. Les températures nocturnes augmentent plus rapidement que les températures diurnes, ce qui entraîne davantage de « nuits tropicales », au cours desquelles les températures restent supérieures à 20 degrés. Pendant la vague de chaleur de 2018 au Québec, qui a coûté la vie à 86 personnes, les creux nocturnes sont restés au-dessus de 20 pendant une semaine. Des nuits comme celle-ci passeront d’une poignée par année à environ trois semaines à Montréal, et près d’un mois complet à Toronto, d’ici le milieu du siècle.

Des températures plus élevées réduiront la productivité du travail, terniront la cognition et alimenteront les hausses d’agressivité, de troubles de l’humeur et de criminalité. La puissance de certains médicaments, y compris l’insuline et l’aspirine, sera diminuée, tandis que les effets secondaires d’autres peuvent devenir plus dangereux. Dans les pires vagues de chaleur, les avions seront cloués au sol, leurs ailes incapables de générer de la portance dans un air plus mince et plus chaud. Les pannes de courant deviendront également plus fréquentes, car la hausse des températures réduit la capacité des lignes de transport d’électricité, juste au moment où la demande de courant alternatif est à son apogée.

Notre corps, et la société que nous avons construite, ont évolué pour prospérer dans une plage de température étroite et stable. À mesure que les températures s’éloigneront de plus en plus de cette zone de confort, tous les systèmes sur lesquels nous comptons, de nos systèmes circulatoires aux réseaux de transport alimentant nos chaînes d’approvisionnement, seront menacés.

Et à mesure que les étés deviennent plus chauds, les hivers tels que nous les connaissons commenceront à disparaître complètement. Damon Matthews est climatologue à l’Université Concordia et rédacteur en chef du dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Bien que la chaleur soit la plus grande menace pour notre bien-être, il voit le déclin de l’hiver ébranler le plus notre identité nationale. « L’hiver sera redéfini », dit-il. Les jeux de shinny dans la cour arrière et le hockey sur étang s’estomperont dans la tradition. Dans une grande partie du sud de l’Ontario, le nombre de « jours viables d’inondation des patinoires » pourrait atteindre zéro d’ici le milieu du siècle – un élément de base de la culture sportive et de l’enfance du Canada effacé. (Cet avenir est déjà en train de se dessiner; pour la première fois de son histoire, la patinoire du canal Rideau de 7,8 kilomètres à Ottawa n’a pas ouvert ses portes l’hiver dernier.) Les saisons de ski seront plus courtes et les Noëls blancs plus rares.

En 2005, le philosophe australien Glenn Albrecht a inventé le terme solastalgie pour décrire le sentiment d’avoir le mal du pays alors qu’il était encore à la maison. C’est ce sentiment de perte et de mélancolie qui se manifeste à mesure que votre environnement familial change sous vos yeux, et il finira par définir la profonde détresse émotionnelle et psychologique à laquelle de plus en plus de Canadiens seront confrontés à mesure que le réchauffement climatique fera passer leur climat par la reconnaissance.

Alberta

2023 : L’une des tornades les plus violentes de l’histoire de l’Alberta a déchiré un chemin entre les villes de Didsbury et Carstairs en juillet. (Photographie de Jeff McIntosh/CP Images.) 

2060 : L’Institut canadien du climat prévoit que l’Alberta sera particulièrement touchée par les conditions météorologiques extrêmes causées par les changements climatiques, notamment les tornades, les pluies torrentielles et la grêle, les sécheresses, les inondations et les incendies.

Les feux plus chauds et plus difficiles à contenir brûleront indéfiniment

À l’été 2017,  les feux de forêt dans l’Ouest canadien ont brûlé avec une telle intensité qu’ils ont créé leur propre temps : d’énormes nuages alimentés par le feu connus sous le nom de pyrocumulonimbus qui peuvent engendrer de la grêle, de la foudre et même des tornades. De telles tempêtes s’étaient déjà produites auparavant, généralement après des éruptions volcaniques, mais les trois qui ont éclaté sur des méga-incendies en août ont alimenté des cheminées de fumée qui se sont élevées sur plus de 13 kilomètres dans la stratosphère, plus haut que toutes celles produites auparavant par les incendies de forêt. La fumée était si intense que les scientifiques l’ont étudiée pour comprendre les tempêtes de feu qui pourraient suivre les frappes d’armes nucléaires. Une analyse ultérieure a révélé que la superficie brûlée cette année-là – plus de 12 000 kilomètres carrés – était sept à 11 fois plus grande qu’elle ne l’aurait été si le changement climatique n’avait pas été un facteur.

Ce fut la pire saison des incendies de l’histoire de la province. Il a été éclipsé l’année suivante, et encore cette année, à l’échelle nationale, alors qu’une explosion d’incendies en Colombie-Britannique, dans les Territoires du Nord-Ouest, en Alberta, en Ontario, au Québec et en Nouvelle-Écosse a consumé, au moment d’écrire ces lignes, plus de 100 000 kilomètres carrés. C’est à peu près la taille de la Corée du Sud.

D’ici quelques décennies, l’été 2023 pourrait ressembler davantage à un été normal qu’à une valeur aberrante. L’an dernier, des scientifiques du Service canadien des forêts et de l’Université de l’Alberta ont prévu que l’empreinte annuelle des terres carbonisées au Canada fera plus que doubler d’ici 2050 et quadruplera avant la fin du siècle. Certaines des augmentations les plus marquées se produiront dans l’Ouest canadien, déjà durement touché, mais aussi dans des pans entiers du nord de l’Ontario et du Québec.

Et ces incendies seront fondamentalement différents – plus bestiaux et moins contrôlables – que les incendies auxquels nous étions habitués auparavant. Le pyrocumulonimbus peut envoyer des coups de foudre à des dizaines de kilomètres de la combustion principale, déclenchant ainsi d’autres incendies. (En juillet, près de 100 nuages pyrocumulonimbus s’étaient allumés à cause des feux de forêt canadiens, doublant le record précédent et déclenchant plus d’incendies.) Les feux plus grands et plus chauds créent également plus de braises, voûtées en l’air pour dériver sur de longues distances. Ces qualités autosuffisantes peuvent garder les grands feux allumés indéfiniment, jusqu’à ce que le temps plus frais et les précipitations les tempèrent. Un climat plus chaud créera des précipitations plus intenses, mais des périodes de sécheresse plus longues entre les deux, ce qui permettra aux conditions propices au feu de durer plus longtemps.

Encore une fois, cette année a été un avant-goût, alors que les incendies dans le nord du Québec ont brûlé pendant des mois, envoyant périodiquement de vastes panaches de fumée dans les villes du sud – une nouvelle expérience qui deviendra une caractéristique plus courante des étés canadiens au fil du siècle. Cela aura un impact difficile à comprendre sur notre bien-être. Une étude sur les saisons des feux de forêt menée par des scientifiques travaillant avec Santé Canada et d’autres ministères fédéraux a estimé jusqu’à 240 décès dus à une exposition à court terme et jusqu’à 2 500 décès prématurés à long terme dus à des incendies en 2017 seulement. Dans les régions de la Colombie-Britannique les plus durement touchées par les feux de forêt de cette année-là, on estime que la fumée réduit l’espérance de vie moyenne d’une année complète.

La fumée des feux de forêt est toxique – un mélange de gaz, d’hydrocarbures et de particules de suie microscopiques qui pénètrent profondément dans les poumons et passent dans la circulation sanguine. La recherche a montré que l’exposition à la fumée est corrélée à un risque accru de cancer, de maladies cardiovasculaires et de problèmes respiratoires.

Mais son impact le plus troublant est peut-être le tribut qu’il fait payer à vie aux plus jeunes d’entre nous. Des recherches menées par l’Université de Stanford en 2019 ont révélé que les enfants exposés à la fumée des feux de forêt en Californie présentaient des changements dans l’expression d’un gène essentiel au fonctionnement du système immunitaire. Pendant la saison des feux de brousse de l’été noir en Australie, il y a trois ans, les femmes ont accouché avec des placentas noircis et malades. Et au Canada, quelque 30 000 enfants qui étaient in utero pendant la saison des feux de forêt de 2017 en Colombie-Britannique ont ensuite été étudiés par des scientifiques en santé publique. Ceux dont les mères vivaient dans les zones les plus exposées à la fumée étaient plus susceptibles de naître plus petits et prématurés; Ils étaient également plus malades, développant le croup, la laryngite et la bronchite à des taux plus élevés que les autres enfants. Nous parlons des changements climatiques comme d’une menace future – une facture qui sera perçue lorsque nos enfants entreront dans l’âge adulte. Mais pour un nombre croissant de nos enfants, ses effets destructeurs ont déjà marqué de manière indélébile leur corps croissant et vulnérable.

Terre-Neuve

2022 : L’ouragan Fiona a causé plus de 800 millions de dollars de dégâts en 2022. (Photographie de Frank Gunn/CP Images.)

2060 : Un Atlantique Nord plus chaud alimentera des ouragans plus forts et plus fréquents dans les décennies à venir.

La géographie du Canada sera irrévocablement transformée

L’Inuit Nunangat est la patrie des Inuits au Canada – la vaste région septentrionale du pays, qui représente plus du tiers de sa superficie. Ici, la glace de mer qui se forme au-delà du rivage est une extension de la terre elle-même : des infrastructures essentielles utilisées pour chasser, se déplacer entre les communautés et accéder aux sites de camping traditionnels. La relation avec la glace et la liberté de voyager qu’elle procure sont un élément déterminant de la culture inuite. Il en va de même pour les connaissances, transmises d’une génération à l’autre, sur la façon de naviguer sur la glace en toute sécurité. À mesure qu’il rétrécit et s’amincit – et il a déjà diminué d’environ 40 %, en moyenne, dans l’Inuit Nunangat – il devient dangereux. Les itinéraires de voyage utilisés depuis des générations sont déjà dangereux ou impraticables, déconnectant les Inuits des traditions et des expériences essentielles à tout un mode de vie. Ces conditions présentent également un danger physique immédiat : des chasseurs et des voyageurs expérimentés sont tombés à travers la glace de mer et se sont noyés. 

Natan Obed est président de l’Inuit Tapiriit Kanatami, l’organisation nationale qui représente les Inuits au Canada, et est originaire de Nain, dans le nord du Labrador. Il est particulièrement conscient de la façon dont le réchauffement met en danger les relations que les Inuits entretiennent avec les autres êtres vivants. « Je n’ai jamais chassé le caribou avec mes garçons, dit-il. « C’est une différence fondamentale par rapport à la façon dont j’ai été élevé et à la façon dont tous mes ancêtres ont été élevés. » La population de caribous du Labrador est passée de plus de 800 000 animaux dans les années 90 à environ 7 000 aujourd’hui, en partie à cause des hivers plus chauds qui ont réduit la nourriture disponible pour le fourrage. Pour Obed, l’avenir est clair : « Nous allons devoir vivre dans un environnement complètement différent de celui de nos parents et grands-parents, et créer de nouvelles façons d’être Inuit dans l’Arctique. Tout cela parce que les pays ne pouvaient pas trouver un moyen d’agir de manière plus responsable, afin de ne pas apporter ces changements massifs à l’environnement mondial.

D’ici quelques décennies, les Canadiens de toutes les régions du pays seront confrontés à une géographie inévitablement modifiée. Le niveau de la mer montera jusqu’à un demi-mètre sur la côte Est d’ici 2060 et approchera d’un mètre complet d’ici la fin du siècle. Les niveaux de la côte Ouest augmenteront plus lentement, mais le littoral plus urbanisé autour de Vancouver et des collectivités de faible altitude nécessitera des améliorations massives des digues pour les garder au sec. La montée des mers transformera également, ou peut-être détruira, une vaste partie des plages du Canada face à l’océan. Une étude publiée en 2020 par le Centre commun de recherche de la Commission européenne a révélé qu’avec un réchauffement d’environ deux degrés, le Canada est en voie de perdre environ 15 % des plages d’ici 2050 et plus du quart d’ici 2100. Cela représente 6 400 kilomètres de plages qui soutiennent les villes balnéaires et les hauts lieux de villégiature sur les côtes est et ouest.

« Certaines années, nous allons devoir restreindre l’eau et essentiellement la rationner. Et il y aura d’autres années où nous serons peut-être l’un des rares endroits au monde qui peut encore produire de la nourriture de manière fiable. »

L’Île-du-Prince-Édouard risque d’être particulièrement dévastée – la majeure partie de sa côte est composée de plages de sable. Des milliers de personnes et certaines des principales attractions touristiques de la province sont directement adjacentes à eux. Le rivage pourrait reculer de plusieurs centaines de mètres à certains endroits, ce qui entraînerait les emblématiques falaises de grès rouge du parc national de l’Île-du-Prince-Édouard s’écraser dans la mer. Et à mesure que l’Atlantique Nord se réchauffera, les ouragans deviendront plus forts et plus fréquents, ce qui aggravera les dégâts.

Les Prairies devront faire face à un problème opposé : la pénurie d’eau, en raison de la diminution des glaciers et du manteau neigeux qui alimentent les villes et les fermes de la région. En 2015, les chercheurs ont déterminé que les montagnes Rocheuses perdraient jusqu’à 90% de leurs glaciers d’ici 2100. Il s’avère que c’était probablement trop optimiste. John Pomeroy, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les ressources en eau et les changements climatiques à l’Université de la Saskatchewan, affirme que la fonte plus rapide que prévu au cours des dernières années rend probable que tous les glaciers des Rocheuses, y compris le célèbre champ de glace Columbia, dont dépend une industrie touristique florissante, auront tous disparu d’ici la fin du siècle.  à l’exception de quelques vestiges. Cela signifie une réduction des débits vers les rivières dont dépendent des millions de personnes et dans l’une des régions du Canada qui connaît la croissance la plus rapide. Plus de la moitié de l’eau de Calgary provient de la rivière Bow, alimentée par le glacier Bow. Et bien que cette contribution glaciaire à la rivière soit modeste – environ 13 % au sommet de la fin de l’été – elle arrive exactement au bon moment de l’année, lorsque les précipitations sont faibles et que la fonte des neiges printanière a disparu. Il y a peu de marge de réduction. Les hivers plus chauds produiront également des accumulations de neige plus petites, ce qui réduira le ruissellement au printemps.

À mesure que le manteau neigeux printanier diminue et que les glaciers clignotent complètement, l’approvisionnement en eau dépendra considérablement davantage de la pluie, qui sera beaucoup plus variable dans un monde plus chaud, alternant entre des périodes de déluge et de sécheresse. Pomeroy prévoit des années d’abondance et d’autres où il n’y en aura tout simplement pas assez pour tout le monde. « Certaines années, nous allons devoir rationner l’eau », dit-il. « Et il y aura d’autres années où nous serons peut-être l’un des rares endroits au monde qui peut encore produire de la nourriture de manière fiable. »

Ces changements de paysage produiront des effets domino qui auront d’énormes conséquences sur la vie animale, y compris les extinctions. Une étude réalisée l’année dernière par des chercheurs européens et australiens a révélé que dans un scénario à peu près compatible avec deux degrés de réchauffement d’ici le milieu du siècle, une espèce animale terrestre sur 40 disparaîtra d’ici 2060; d’ici 2100, ce nombre d’espèces canadiennes éteintes passera à une sur 16. L’emblématique geai du Canada en est un bon exemple : comme les oiseaux font face à des automnes plus longs et plus chauds, la nourriture qu’ils stockent pour l’hiver est plus susceptible de pourrir, ce qui réduit leur capacité à se reproduire. Certains des impacts sembleront faibles par rapport aux changements majeurs. Les étés plus chauds créeront des conditions de croissance idéales pour que les algues bleu-vert toxiques, mortelles pour certains animaux et enfants et provisoirement liées à des maladies neurologiques, se propagent plus fréquemment dans les lacs, les rivières et les estuaires. De même, les tiques survivront plus facilement aux hivers plus chauds, propageant la maladie de Lyme et les maladies à un nombre record de Canadiens. Même le sirop d’érable n’y échappera pas : l’habitat idéal pour les érables à sucre producteurs de sève, dépendant de conditions très spécifiques et de cycles de gel-dégel fiables, commencera à se déplacer vers le nord.

D’autres changements affecteront l’ensemble du pays. Il est prouvé que, déjà, la forêt boréale – le plus grand biome intact et puits de carbone au monde – se dirige vers le nord. Une étude largement médiatisée publiée l’année dernière par des chercheurs de l’Université du Nord de l’Arizona a analysé des images satellites prises entre 1985 et 2019. Ils montrent que de grandes parties de la forêt boréale ont « bruni » (c.-à-d. sont mortes) dans le sud et verdies avec des arbres et des arbustes dans le nord. Si ce changement, longtemps considéré comme un résultat futur du réchauffement, est déjà en cours, les effets seront profonds, transformant les habitats naturels, la migration animale et les établissements humains. Au-delà de ce siècle, certaines parties de la forêt boréale méridionale, affaiblies par les incendies et la sécheresse, pourraient être remplacées par des steppes et des prairies.

Manitoba

2023 : La fumée des feux de forêt fait fondre la glace de mer plus rapidement dans la baie d’Hudson. Les feux de forêt au Canada ont commencé à accélérer la fonte des glaces grâce à une boucle de rétroaction : la suie, dérivant des incendies, se dépose à la surface de la glace et l’assombrit, ce qui l’amène à absorber plus de chaleur. (Photographie de Paul Souders / Getty Images.)

2060 : Les Prairies feront face à une pénurie d’eau en raison de la diminution des glaciers et du manteau neigeux qui alimentent les villes et les fermes de la région.

Des milliers de personnes seront déplacées de leurs foyers

D’ici le milieu du siècle,  certaines parties du monde seront devenues trop chaudes, trop chaotiques ou tout simplement trop submergées pour que les gens puissent y vivre. La Banque mondiale prévoit que le nombre de personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays atteindra 140 millions d’ici 2050, un chiffre qui n’inclut pas ceux qui fuiront complètement leur pays d’origine. La migration climatique sera l’une des forces déterminantes du 21e siècle, mais contrairement à certaines attentes, il est peu probable que le Canada se retrouve en première ligne. Grâce à nos côtes éloignées et à notre frontière terrestre unique, nous ne verrons probablement pas les demandeurs d’asile climatiques arriver en masse.

Au lieu de cela, un nombre record de Canadiens seront déplacés sur le front intérieur par des catastrophes soudaines (incendie, inondation, tempêtes) et lentes (sécheresse, érosion côtière, élévation du niveau de la mer). Une classe permanente de personnes déplacées à l’intérieur du pays aura besoin de soins, d’abris et d’autres ressources de la part d’un gouvernement qui craque déjà sous la pression des effets immédiats des catastrophes. Il n’y a pas encore de recherche qui quantifie exactement l’ampleur du déplacement que nous sommes susceptibles de voir, mais l’ampleur potentielle devient évidente lorsque nous envisageons les conditions météorologiques extrêmes et d’autres catastrophes qui deviendront de plus en plus courantes.

Historiquement, les incendies ont brûlé environ 21 000 kilomètres carrés au Canada. Une multiplication par trois à quatre, comme prévu, suggère qu’une année typique plus tard dans ce siècle ressemblera davantage à 2023, au cours de laquelle plus de 150 000 personnes – au moment d’écrire ces lignes – ont été forcées de quitter leur foyer.

Si ce n’est pas le feu, pensez aux inondations. Selon les estimations officielles, d’ici la fin du siècle, une crue du fleuve Fraser traversant la région métropolitaine de Vancouver déplacerait plus de 300 000 personnes d’un seul coup. À l’Île-du-Prince-Édouard, plus de 1 000 maisons se trouvent dans des zones côtières qui devraient être effacées par l’érosion au cours des prochaines décennies. Nous appellerons ces personnes déplacées évacuées, mais cela minimise la durée de leur exil. Après que des incendies ont ravagé la banlieue d’Halifax en juin dernier – la première catastrophe de ce genre à frapper la ville – plus de 16 000 personnes ont été évacuées. La plupart sont rentrés en quelques jours, mais des centaines d’entre eux restent dans des logements temporaires. De même, la reconstruction des maisons détruites dans l’incendie de Lytton de 2021 n’a commencé que cet été. Et certaines familles de la Première Nation de Lake St. Martin au Manitoba, déplacées par les inondations de 2011 qui ont inondé leur communauté, n’ont pas pu rentrer chez elles depuis 12 ans.

Les impacts se répercuteront longtemps après le retour des gens chez eux. Un sondage mené en 2016 auprès de 3 000 élèves du secondaire évacués de Fort McMurray, en Alberta, ravagé par les feux de forêt, a révélé que, même 18 mois plus tard, près de la moitié répondaient aux critères de diagnostic de TSPT, de dépression, d’anxiété ou de toxicomanie. En 2013, lorsque 100 000 Albertains ont été évacués par des inondations extrêmes, les ordonnances de médicaments contre l’anxiété et d’aides au sommeil ont plus que doublé dans la ville de High River. Les experts ont demandé au Canada de réformer son système d’admission des réfugiés, de créer de nouvelles voies d’accès à la résidence pour ceux qui, partout dans le monde, pourraient demander l’asile ici. Et il peut en effet y avoir plus de pressions et d’urgence pour les accueillir. Mais de loin les pressions les plus fortes se produiront ici même, chez nous, à mesure que les coûts des catastrophes nationales augmenteront.

Québec

2023 : Des  pompiers français combattent un incendie dans le nord du Québec en juin. (Photographie de Getty Images.) 

2060: À mesure que les incendies deviennent plus grands et plus chauds, ils deviendront de plus en plus difficiles à contenir, et les années record comme 2023 deviendront plus courantes.

Les conditions météorologiques extrêmes coûteront 100 milliards de dollars au Canada chaque année

Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, où certains imaginaient que le Canada surmonterait les changements climatiques avec une relative facilité. Des saisons de croissance plus longues s’avéreraient une aubaine pour l’agriculture. Un passage du Nord-Ouest libre de glace ouvrirait de nouvelles routes maritimes et des possibilités pour l’agriculture. Ces visions se sont estompées, à mesure que l’ampleur du désordre auquel nous sommes confrontés se profile.

L’an dernier, l’Institut canadien du climat, un organisme de recherche non partisan financé par le gouvernement fédéral, a fait la tentative la plus complète à ce jour pour quantifier les effets des changements climatiques sur l’économie canadienne. Compte tenu de l’augmentation des coûts de santé, des problèmes de chaîne d’approvisionnement, de la baisse des rendements des cultures, de la réduction des exportations et plus encore, il a estimé que les coûts du changement climatique feront chuter de plus de cinq pour cent le PIB national d’ici 2095, par rapport à ce qu’il serait dans un monde avec un climat stable. Ce coup est à peu près équivalent au bilan économique de la pandémie de COVID-19 en 2020, sauf qu’il sera encouru chaque année, indéfiniment. À ce moment-là, le coût annuel des interventions en cas de catastrophe après catastrophe, ainsi que les répercussions sur la santé, la productivité et d’autres facteurs, s’élèveront à 100 milliards de dollars par an.

Il ne faut pas beaucoup de vérification pour voir comment la facture va devenir si lourde, si rapidement. Le coût total de l’incendie de Fort McMurray en 2016 : 9 milliards de dollars. Le prix global du dôme thermique de 2021 de la Colombie-Britannique, des feux de forêt, des inondations et des glissements de terrain, tous liés au réchauffement : jusqu’à 17 milliards de dollars. Nettoyage et réparation après l’ouragan Fiona, qui a détruit le Canada atlantique au bulldozer l’an dernier : 3 milliards de dollars. Le coût de l’amélioration des digues qui protègent l’isthme bas de Chignectou et empêchent la Nouvelle-Écosse de devenir une île de facto : 300 millions de dollars. Le projet de loi pour Richmond – la quatrième plus grande ville de la région métropolitaine de Vancouver, qui comprend l’aéroport international de Vancouver – pour élever ses propres digues contre la montée des mers: 1 milliard de dollars.



Il ne s’agit pas seulement de l’impact sur les deniers publics. D’ici les années 2060, prévoit que le Canada comptera 500 000 emplois de moins que dans un monde sans changements climatiques. Les chemins de fer et les routes, qui se déforment dans une chaleur qui dépasse leurs paramètres de conception, créeront des problèmes de transport. Les répercussions physiques et cognitives de la chaleur et de la détérioration de la qualité de l’air réduiront la productivité du travail, ainsi que le nombre de travailleurs dans l’économie (l’ICC prévoit que les décès prématurés réduiront la population active). Pendant ce temps, les impôts augmenteront à mesure que les catastrophes climatiques éclipseront les autres priorités du gouvernement. Les budgets des ménages, déjà mis à rude épreuve par la hausse des coûts des denrées alimentaires et des biens de consommation causée par la perturbation des chaînes d’approvisionnement, diminueront à mesure que la fiscalité augmentera.

Les gouvernements seront également contraints d’investir dans des infrastructures qui peuvent mieux résister aux catastrophes climatiques. C’est déjà le cas : Nova Scotia Power dépense des millions de dollars pour installer des poteaux électriques plus résilients, après plusieurs années de tempêtes et d’ouragans de plus en plus puissants. Dans sa dernière demande au gouvernement provincial d’augmenter les tarifs d’électricité pour les consommateurs, il a cité les changements climatiques comme raison.

Les débats entourant le climat au Canada se dérouleront non seulement au Parlement, mais aussi dans les rues, plus directs, perturbateurs et potentiellement violents qu’auparavant.

Au Québec, Hydro-Québec planifie également à long terme – l’électricité de la province est produite presque entièrement par des barrages hydroélectriques dans le nord de la province et transportée sur des centaines de kilomètres vers les centres de population du sud. Au cours des incendies de forêt record de cet été, près d’un quart de million de clients ont brièvement perdu de l’électricité lorsque les lignes de transmission ont été fermées en raison de la chaleur et de la fumée. Le renforcement de ces infrastructures n’est pas facultatif : les futures vagues de chaleur pourraient déclencher des incendies qui détruisent les infrastructures vitales de transmission et de production, tout comme les mêmes vagues de chaleur déclenchent une demande de climatisation dans le sud urbain. Et donc les coûts vont augmenter, année après année. Un Canada plus chaud sera un Canada plus pauvre, en particulier en Alberta, qui, selon les prévisions de l’ICC, sera le plus durement touché par les catastrophes météorologiques, principalement les inondations et les incendies.

Alors que la transition vers l’énergie renouvelable s’accélère à l’échelle mondiale, les pays comparables du Canada réduisent déjà leurs émissions, et des réductions beaucoup plus importantes sont prévues. Trente-neuf juridictions ont inscrit une législation nette zéro dans la loi, la plupart fixant 2050 comme date limite pour la neutralité carbone. Ils ont déjà fait des progrès : les États-Unis ont réduit leurs émissions de sept pour cent depuis 1990, l’UE de 34 pour cent. Toutefois, les émissions du Canada ont augmenté de 11 % au cours de la même période, en grande partie grâce à notre secteur des combustibles fossiles.

Cela pose un risque économique existentiel qui va au-delà du nettoyage après sinistre et des coûts d’assurance plus élevés. Le coût de l’immobilisation de nos actifs de combustibles fossiles est énorme, soit bien plus de 100 milliards de dollars. Mais le coût de les doubler à mesure que le monde se dirige vers les énergies renouvelables et que la demande s’effondre est plus élevé. L’Agence internationale de l’énergie rapporte que, pour chaque dollar américain investi dans les combustibles fossiles, 1,70 $ va maintenant à l’énergie propre. Les investissements dans le solaire dépasseront bientôt les investissements dans le pétrole pour la première fois. La valeur de la transition énergétique mondiale est énorme, jusqu’à 26 000 milliards de dollars selon certaines estimations. Nos actifs de combustibles fossiles risquent d’être bloqués, tôt ou tard, à mesure que l’économie mondiale évolue. Nous aurons besoin d’une économie nationale qui puisse fonctionner sans eux. Pour Robert McLeman, de Wilfrid Laurier, le choix qui s’offre à nous est clair : « Le Canada va-t-il suivre le rythme ou allons-nous continuer à fabriquer des chevaux et des poussettes alors que le reste du monde conduit des Ford modèle T? »

Ontario

2023 : L’horizon de Toronto a été assombri par la fumée un après-midi de juin. (Photographie de Mert Alper / Getty Images.) 

2060 : À mesure que de plus grandes étendues de feux boréals brûlent, les panaches de fumée toxique produits deviendront probablement une caractéristique plus régulière de la vie estivale dans le sud urbain.

Le changement climatique engendrera l’extrémisme politique

En février 2019,  une flotte de près de 200 camionnettes et semi-remorques a quitté Red Deer, en Alberta, pour se rendre au pied de la Colline du Parlement. Le convoi United We Roll a occupé le centre-ville d’Ottawa pendant deux jours, gênant la circulation, klaxonnant et organisant des rassemblements en faveur des oléoducs et en opposition à des mesures comme la taxe fédérale sur le carbone. Trois ans plus tard, le convoi de la liberté est arrivé en ville. Comme beaucoup de suites, il était plus grand, plus fort et plus long, et bien qu’apparemment sur les mandats de vaccination, il servait de chambre de compensation pour les causes et les conspirations d’extrême droite. Il chevauchait les vibrations de Fuck Trudeau alimentées par la rage de l’original, et ses figures clés – y compris Tamara Lich et Pat King – sont des meneurs de longue date dans l’activisme d’extrême droite pro-pétrole (ils ont également été impliqués dans les manifestations United We Roll). 

Le mouvement du convoi n’a pas surpris Wilfrid Greaves. Politologue et spécialiste de la sécurité à l’Université de Victoria, il a étudié le lien entre les changements climatiques, la sécurité nationale et l’effondrement social. Le domaine est brûlant : il y a une recherche en croissance rapide dans ce qu’on appelle le « lien climat-sécurité », décrivant les liens entre le changement climatique, la violence et l’extrémisme.

Le tissu social du Canada ne sera pas à l’abri de ces effets d’effilochage. Greaves suggère que, dans notre pays, ils se manifesteront dans la politique polarisante qui entoure déjà le climat. Mais, au lieu de se dérouler uniquement dans les couloirs du Parlement, elles se dérouleront dans nos rues, plus directes, perturbatrices et potentiellement violentes qu’auparavant. Le mouvement des convois représente un extrême. À l’autre extrémité, les activistes du climat deviendront probablement plus conflictuels, leur frustration augmentant face à l’inaction du gouvernement. Déjà, en 2020, nous avons vu des manifestations de masse et des sit-in partout au pays en solidarité avec les chefs héréditaires de la Nation Wet’suwet’en, qui s’opposaient à ce que le gazoduc Coastal GasLink traverse leur territoire. Les manifestations ont bloqué 30 lignes de chemin de fer dans tout le pays et ont réduit le PIB d’un modeste mais notable 0,2% au premier trimestre de l’année.

Nous devrions nous attendre à plus comme cela, d’autant plus que le bilan de l’inaction continue devient plus difficile à supporter. « Ce sentiment de désinvestissement, ce sentiment d’abandon et ce sentiment de confiance profonde et brisée sont endémiques », dit Greaves. « Lorsqu’une génération perd espoir, les membres de sa cohorte deviennent vulnérables à la radicalisation, qui se manifeste soit par un mouvement vers le fascisme, soit par une révolution totale. »

Thomas Boogaart, historien à l’Université d’Ottawa, a également constaté un changement radical chez ses étudiants alors qu’ils réfléchissaient à leur avenir. À partir d’il y a 15 ans, Boogaart posait à ses élèves à la fin de chaque année scolaire une série de questions sur la façon dont ils envisageaient l’avenir. Leurs réponses écrites ont été placées dans des capsules temporelles, qui seront scellées jusqu’en 2030. Au cours des 12 premières années, il estime qu’environ 60 ou 70 % des étudiants ont répondu avec optimisme. Il y a plusieurs années, cela s’est inversé – maintenant, la plupart envisagent un avenir plus sombre. « Ils comprennent que leur civilisation peut prendre fin, et il semble qu’il n’y ait pas de trappe d’évacuation », dit-il.

Il attribue cela en partie à une perte de confiance dans le gouvernement pour protéger leur avenir – une conviction croissante que ces institutions ne travaillent pas pour eux. Nous savons que les gouvernements fédéral et provinciaux du Canada continuent de trébucher dans le dossier climatique. Peu de pays sont en voie de respecter les engagements de réduction des émissions pris dans l’Accord de Paris, mais le Canada est le moins performant parmi les pays du G7.

Ce sentiment de désespoir observé par Boogaart a, en fait, été quantifié. Dans un récent sondage mené auprès de 1 000 Canadiens âgés de 16 à 25 ans, plus des trois quarts ont déclaré que les changements climatiques nuisent à leur santé mentale; Un tiers ont déclaré que cela entravait leur fonctionnement quotidien. C’est une réponse rationnelle. Quelqu’un de la génération Z a facilement 60 ans devant lui – il vivra les pires bilans climatiques prévus au Canada. Le dirigeant canadien moyen du secteur pétrolier et gazier, quant à lui, a 58 ans; le député fédéral moyen, 50.

Il y a cependant un revers de la médaille: une autre étude examinant l’anxiété liée au changement climatique chez les jeunes adultes a révélé que les pays où l’action climatique était plus forte avaient des taux d’anxiété liée plus faibles. Cela donne à penser que les échecs politiques peuvent exacerber le malaise des jeunes Canadiens, mais que des mesures positives pourraient y remédier. L’action climatique ne se contente pas d’éviter les pires résultats du réchauffement planétaire. Il peut s’agir d’un mécanisme par lequel nous protégeons le bien-être mental et émotionnel de ceux qui dirigeront un jour ce pays.

Nunavut

2023 : À mesure que le Grand Nord se réchauffe, les Inuits font face à d’énormes changements de paysage, y compris le dégel du pergélisol et le recul de la glace de mer et des glaciers, comme celui-ci près de Pond Inlet. (Photographie de Kay Nietfeld / Getty Images.)

2060 : La glace de mer continuera de rétrécir et de s’amincir. Les routes de voyage utilisées par les Inuits depuis des générations deviendront impraticables, déconnectant les gens de la chasse et du commerce.

Où allons-nous maintenant?

Sarah Henderson est directrice scientifique des  Services de santé environnementale au Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique. Pour elle, le moment déterminant du dôme de chaleur de 2021 a été la nuit du 28 juin, lorsque l’intérieur de son appartement d’East Vancouver a atteint 38 degrés. Elle a fait un lit de fortune sur son balcon étroit, mais dormir dehors était un autre genre d’enfer. Son appartement se trouvait à deux pâtés de maisons d’un hôpital bombardé par les victimes de la chaleur. « Je suis restée là toute la nuit, à écouter les sirènes hurler », dit-elle. 

La semaine précédente, Henderson et ses collègues avaient mobilisé des procédures opérationnelles normalisées pour la chaleur accablante. Ils se sont avérés totalement inégaux à la gravité de l’événement. L’expérience a soulevé pour elle une question cruciale alors que le monde plonge dans un territoire plus chaud et inexploré : « Comment nous préparer à ce que nous n’avons jamais vu auparavant ? »

Cet été, alors que j’écrivais cette histoire, le monde semblait s’accélérer vers un certain nombre de choses invisibles. L’océan Atlantique Nord a battu le record du mois de juin le plus chaud. Du 3 au 6 juillet, la planète entière a enregistré les quatre jours les plus chauds de l’histoire, qui ont également été estimés plus chauds que n’importe quel autre depuis au moins 100 000 ans. C’était un écho mondial des trois jours record qui ont précédé l’enfer de Lytton. Il est plus évident que jamais que le monde dans lequel nous avons fait nos premiers pas, appris à faire du vélo, vendu de la limonade, nous sommes mariés et avons eu des enfants, est perdu pour nous.

Une vision lucide de ce qui nous attend et de la façon de le gérer nous mènera loin. Une meilleure gestion des urgences, des codes du bâtiment améliorés, des infrastructures plus résilientes et des investissements dans les soutiens en santé publique et en santé mentale – toutes ces choses nous aideront à vivre dans le monde à venir. Mais c’est juste pour faire face aux conséquences déjà enfermées : les masses de personnes déplacées, les forêts en feu, les espèces mourantes, le bilan psychologique et physique de tout cela.

La bonne nouvelle est que les paysages infernaux les plus désastreux de la « terre chaude » semblent moins probables qu’il y a quelques années à peine. Les prévisions qui ont amené le monde à un réchauffement apocalyptique de quatre, cinq ou six degrés d’ici la fin de ce siècle semblent maintenant peu probables. Les énergies renouvelables de toutes sortes deviennent l’énergie la moins chère de la planète, et bien que l’industrie des combustibles fossiles en place soit politiquement puissante, la transition énergétique a pris trop d’ampleur pour être arrêtée : l’utilisation mondiale des combustibles fossiles devrait culminer cette décennie. Nous pouvons encore choisir dans quelle mesure le climat change, surtout au-delà du milieu du siècle. Mais cela dépend non seulement du moment où l’utilisation des combustibles fossiles atteint son apogée, mais aussi de la vitesse à laquelle elle diminue. « La carboneutralité n’est pas comme une promesse de campagne politique », affirme Damon Matthews, de Concordia. « C’est l’outil par lequel nous arrêtons le train en fuite. »

Cela signifie produire de l’électricité à partir d’énergies renouvelables et d’autres sources à zéro émission. Cela signifie la transition d’autres secteurs vers des carburants zéro émission, l’électrification des moteurs de voitures et de camions, des fournaises, des chaudières à eau et des poêles. Cela signifie changer la façon dont nous gérons nos forêts pour l’exploitation forestière. Les exemples de réussite sont là. L’Europe a réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 35 % depuis 1990. Huit voitures neuves sur dix vendues en Norvège sont électriques. Le deuxième plus grand sidérurgiste au monde, ArcelorMittal, a utilisé avec succès l’hydrogène vert pour réduire l’empreinte carbone de la fabrication de l’acier dans une usine du Québec l’an dernier. Et l’Alberta, favorable au pétrole, devient rapidement la capitale de l’énergie solaire du pays, avec des centaines de millions de dollars d’investissements solaires dans notre province la plus ensoleillée.

Au Canada, nous devrons nous aligner sur la durabilité des communautés – comme les Inuits qui voient leur mode de vie modifié sous leurs yeux – plutôt que sur la durabilité des entreprises à forte intensité de carbone. Les mêmes communautés autochtones touchées de manière disproportionnée par les changements climatiques sont également en première ligne de la transition énergétique. Les collectivités autochtones possèdent, copropriétaires ou ont conclu une entente à prestations financières déterminées pour près de 20 % de l’infrastructure d’électricité propre du Canada. David Isaac, président de W Dusk Energy Group Inc., est à l’avant-garde de ce travail, déployant des systèmes éoliens, solaires et marémotrices appartenant à la communauté. Il voit ces technologies comme une incarnation des valeurs autochtones : « Décarboniser une communauté, c’est vraiment décoloniser une communauté. »

D’ici le milieu de ce siècle, les milléniaux auront entre 70 et 80 ans. Leurs enfants auront entre 40 et 50 ans. Ce n’est pas si loin. Des dizaines de millions de Canadiens ont eu la prévoyance d’injecter collectivement 4 billions de dollars dans des fonds de retraite pour assurer leur bien-être jusqu’à la fin de leur vie. RBC a estimé le coût de la transition complète du Canada aux combustibles fossiles à environ 2 billions de dollars.

Si les Canadiens peuvent accorder la priorité à notre avenir commun et à notre bien-être national avec la même prévoyance que nous économisons pour nous-mêmes, nos perspectives d’avenir s’amélioreront énormément. Les moments où le Canada a agi avec ce genre de prévoyance sont devenus les moments dont nous sommes les plus fiers: l’établissement de l’éducation publique universelle, la Loi sur l’assurance-maladie, le traité de 1991 sur les pluies acides avec les États-Unis, qui a aidé à sauver nos lacs et nos rivières, malgré l’opposition de l’industrie.

Il est trop tard pour arrêter toutes les bêtes que le changement climatique va déchaîner. Ils sont aux portes; Nous pouvons les entendre et les sentir là-bas, dans l’inconnu à venir. Mais si nous travaillons ensemble pour construire nos murs plus hauts et plus forts, nous pouvons les tenir à distance.