Une énigme à Gaza : l’histoire derrière la montée du Hamas

Pour expliquer en long et en large le Hamas au monde ordinaire, l’hebdo allemand Spiegel a regroupé sept de ses journalistes.

C’est long et coûteux pour l’hebdo mais c’est ce que veulent son million d’abonné(es)( et les huit millionsi qui le lisent chaque semaine.

Le Kiosque a traduit en français ce long article à des années lumières de ce qu’on nous sert au Québec.

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Alors même que tous les regards étaient tournés vers l’OLP, un petit groupe islamiste s’est lentement enraciné dans la bande de Gaza à la fin des années 1980. Mais sous la direction de Yahya Sinwar, le Hamas n’a cessé de croître, et est finalement devenu le groupe terroriste meurtrier qu’il est aujourd’hui. Voici son histoire.

Par Monika Bolliger, Julia Amalia Heyer, Susanne Koelbl, Christoph Reuter, Fritz Schaap,  Thore Schröder und Bernhard Zand

21.12.2023, 11:40

Ce devait être trois ou quatre jours après le 7 octobre, lorsque le chef du Hamas a rendu visite à ses otages dans l’un des nombreux tunnels sous la bande de Gaza. « Bonjour, je m’appelle Yahya Sinwar », dit-il en se présentant dans un hébreu courant. « Il ne t’arrivera rien. »

L’article que vous lisez a été initialement publié en allemand dans le numéro 51/2023 (16 décembre 2023) de DER SPIEGEL. (SPIEGEL International)

Yocheved Lifshitz, âgée de quatre-vingt-cinq ans, était l’un des prisonniers israéliens présents à la rencontre avec Sinwar. Elle sera libérée à la fin du mois d’octobre. Selon les médias israéliens, elle a demandé à Sinwar s’il n’avait pas honte de faire une telle chose à ceux-là mêmes qui avaient soutenu la paix pendant toutes ces années. Avec son mari, a-t-elle dit à Sinwar, elle avait personnellement aidé à amener des Palestiniens de la bande de Gaza dans des hôpitaux israéliens.

Elle dit que Sinwar n’a pas répondu.

La visite aux otages a dû être un grand moment dans la vie de cet homme, qui a passé plus de 20 ans dans les prisons israéliennes. Certains le décrivent comme un boucher et d’autres comme un psychopathe, mais pour beaucoup, il est considéré comme un combattant héroïque de la résistance.

Le massacre du 7 octobre est le point culminant sanglant de la carrière terroriste de Sinwar. Ses hommes ont tout simplement envahi les installations frontalières ultramodernes d’Israël entourant la bande de Gaza. Ils ont pris par surprise l’armée israélienne tant vantée, qui a mis plusieurs heures à riposter, et ont plongé tout Israël dans un état de choc après une attaque comme l’État juif n’en avait jamais vu auparavant : au moins 1 200 morts en une journée, abattus, brûlés, décapités – en plus de la prise d’environ 240 otages.  beaucoup de femmes et d’enfants. Et le Hamas a filmé l’horreur en direct et l’a diffusée dans le monde entier sur les réseaux sociaux.

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La question palestinienne revient sur le devant de la scène

L’attaque est un tournant dans le conflit entre Israël et les Palestiniens ; un tournant après lequel peu de choses seront à nouveau comme avant, non seulement pour les Israéliens, mais aussi pour les Palestiniens. Le massacre et la réponse militaire d’Israël à celui-ci ont créé de nouveaux traumatismes et rouvert d’anciens. Pour les Israéliens, les atrocités commises le 7 octobre rappellent les pogroms sanglants et l’Holocauste. Pour les Palestiniens, la réponse israélienne a évoqué le souvenir de la Nakba, le mot arabe pour catastrophe, que les Palestiniens utilisent pour décrire leur fuite et leur expulsion après la fondation de l’État juif en 1948.

Depuis l’attaque, la question palestinienne est de nouveau au centre de l’attention mondiale, tandis qu’Israël a dû abandonner l’illusion qu’il peut « gérer » le conflit avec les Palestiniens. Les pourparlers sur la normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite sont suspendus. La Russie et la Chine y voient l’occasion d’affirmer leur influence dans la région. L’Union européenne est aux prises avec le rôle qu’elle jouera dans le conflit. Et le gouvernement des États-Unis est confronté à la fois à des vents contraires et à l’isolement découlant de sa position pro-israélienne.

Et aussi brutale et répugnante qu’ait été l’attaque, les Palestiniens, dit la sondeuse israélienne Dahlia Scheindlin, considèrent maintenant le Hamas comme le « numéro un » dans la lutte contre Israël. Le Fatah laïc, qui contrôle l’Autorité palestinienne en Cisjordanie, est tombé dans l’insignifiance, dit-elle.

On peut supposer que c’est exactement ce que les combattants du Hamas voulaient atteindre, en plus de l’objectif très spécifique de prendre autant d’otages que possible afin de mobiliser la libération des prisonniers détenus par les Israéliens.

Mais Sinwar avait probablement un autre objectif en tête : celui d’ébranler le sentiment de sécurité des Israéliens et leur confiance dans l’État et l’armée. Et de les frapper à leur point le plus faible – la peur profondément enracinée de l’anéantissement d’un peuple qui a été persécuté pendant des milliers d’années.
L’armée israélienne a commencé à appeler des réservistes le 7 octobre. Et depuis lors, l’armée mène une guerre contre le Hamas qui a également eu un impact considérable sur la population civile de la bande de Gaza. Jusqu’à présent, l’armée israélienne a tué environ 18 000 Palestiniens, un chiffre qui provient de sources du Hamas, mais qui est néanmoins considéré comme réaliste par les organisations internationales. Plus de 100 soldats israéliens ont également été tués dans la bande de Gaza. Le nord de la région, en particulier, a été en grande partie détruit. L’armée israélienne rapporte que 7 000 terroristes ont été tués jusqu’à présent, dont la moitié de tous les commandants du Hamas.

Comment les terroristes ont-ils pu lancer une telle attaque ? Les atrocités faisaient-elles partie du plan dès le départ ? Pourquoi le Hamas a-t-il risqué son contrôle sur la bande de Gaza, voire son existence même ? Et cette guerre peut-elle détruire l’organisation comme l’espère le gouvernement israélien, ou le Hamas en sortira-t-il encore plus fort qu’auparavant ?

Dans la recherche de réponses à ces questions, il est impossible d’ignorer Yahya Sinwar. Son histoire est intimement liée à la montée du Hamas, à ses nombreuses transformations – et à l’horrible massacre du 7 octobre, dans lequel il a été profondément impliqué dans la planification.

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La fondation à Gaza

Mohammed Daib Ibrahim al-Masri, connu sous le nom de Mohammed Deif, a succédé au fabricant de bombes assassiné. Comme Sinwar, il est né à Khan Yunis en tant que fils de réfugiés. On dit que les deux sont amis depuis l’enfance. Dans les années qui ont suivi, Deif est devenu le chef des Brigades al-Qassam, l’aile militaire du Hamas, échappant à au moins sept tentatives d’assassinat israéliennes, perdant un bras, une jambe et un œil dans le processus – et planifiant l’horrible massacre du 7 octobre avec Sinwar. Il n’y a que quelques photos de lui vieilles de plusieurs décennies. Il n’est pas apparu en public depuis 30 ans et dormirait dans un endroit différent chaque jour pour éviter d’être tué par Israël. D’où son nom : « Deif » signifie invité.

Netanyahou a été suivi d’un mandat de deux ans pour Ehud Barak et, en 2001, pour Ariel Sharon, partisan de la ligne dure. Rétrospectivement, c’était le début de la fin de l’idée de la terre contre la paix. C’étaient les années de la deuxième Intifada, des attentats-suicides perpétrés par le Hamas et d’autres groupes terroristes et des assassinats ciblés par Israël. Selon les chiffres israéliens, le Hamas a perpétré 425 attentats terroristes et assassiné 377 Israéliens dans des arrêts de bus, des restaurants et des centres commerciaux entre 2000 et 2004. Sharon a réagi avec brutalité : plus de 3 000 Palestiniens ont été tués lors d’opérations militaires israéliennes, dont de nombreux civils, au cours de cette période.

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Politique de conduite du Hamas

L’histoire du Hamas a commencé en décembre 1987, en tant que branche des Frères musulmans égyptiens dans la ville de Gaza. La première Intifada, le soulèvement palestinien contre l’occupation israélienne, venait d’éclater. Ahmed Yassine, qui était partiellement aveugle et confiné à un fauteuil roulant, a fondé le Hamas, acronyme de Mouvement de la résistance islamique. Son élève le plus enthousiaste était Sinwar, un jeune homme d’une vingtaine d’années qui avait grandi dans le camp de réfugiés de Khan Yunis. Malgré son jeune âge, Sinwar avait déjà passé plusieurs mois en détention israélienne – et s’était lancé dans une carrière d’assassin de collaborateurs palestiniens présumés.

Alors même que les agents du renseignement intérieur israélien tuaient les dirigeants du Hamas dans la bande de Gaza, y compris Ahmed Yassine, les médecins en Israël étaient occupés à sauver la vie de Sinwar en prison. Il a développé un abcès dangereux dans son cerveau et a été opéré en 2004.

Auparavant, Yassine et ses compagnons d’armes n’avaient pas pris part à la résistance armée, qui était alors dominée par les nationalistes laïcs. Au lieu de cela, l’objectif principal du groupe était d’islamiser la société. Yassin a reçu une licence de l’administration militaire israélienne dans les années 1970 pour une association islamique, et son peuple dirigeait des écoles, des hôpitaux et des centres religieux.

« Il était clair pour moi, même à l’époque, que le Hamas était notre plus grand ennemi », dit-il. « Ce que nous faisons maintenant à Gaza était attendu depuis longtemps. »

La principale préoccupation d’Israël à l’époque était les militants nationalistes, et les fanatiques musulmans étaient considérés comme un contrepoids – donc Israël les soutenait. « C’était une erreur énorme et stupide », déclarera plus tard un responsable du gouvernement israélien qui a passé des années à travailler à Gaza. Ce n’était que la première d’une longue série d’erreurs commises dans les relations avec les islamistes, qui ont abouti à un désastre 36 ans plus tard.

Alors que Yasser Arafat, le chef de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), a envisagé des négociations avec Israël et une solution à deux États alors qu’il était en exil en Tunisie au début de la première Intifada et a reconnu le droit d’Israël à exister peu de temps après, le Hamas a pris une voie différente. Ils pensaient que le moment du conflit armé était arrivé.

Sa charte fondatrice de 1988 est imprégnée de théories du complot antisémites dans lesquelles le Hamas prêche le djihad pour la Palestine et exclut toute négociation avec Israël.

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Le Hamas n’est pas l’État islamique

Contrairement aux terroristes de l’État islamique (EI) ou d’Al-Qaïda, le Hamas se concentre sur l’établissement d’un État palestinien – et non sur le djihad mondial ou la création d’un califat habité par des musulmans du monde entier. L’organisation a été fondée par des réfugiés qui étaient motivés par l’idée de retourner dans les endroits d’où eux-mêmes ou leurs parents avaient fui ou avaient été expulsés lors de la fondation d’Israël. Ils voulaient un pays, et pour eux, ce pays serait « islamique ». Même si certains des actes qu’ils commettent sont similaires, les origines, les objectifs et l’idéologie de l’EI et du Hamas sont très différents.

Il n’a pas fallu longtemps après sa fondation pour que le Hamas commence à attaquer les Israéliens. En 1989, des membres du Hamas ont enlevé et tué deux soldats dans la bande de Gaza.
Michael Koubi, aujourd’hui âgé de 78 ans, était chargé des enquêtes pour le Shin Bet, le service de renseignement intérieur israélien, dans la bande de Gaza à la fin des années 1980. Il a décidé de prendre une mesure radicale : le 9 mai 1989, il a fait arrêter tous les membres du Hamas, y compris Yassin – et Yahya Sinwar. Koubi a rencontré Sinwar, qui avait 27 ans à l’époque, en personne.

« Au début, Sinwar ne disait pas un mot », se souvient Koubi. Il dit que Yassin a ensuite expliqué que Sinwar était son aide la plus importante, qu’il était le fondateur et le commandant du Majd, les services secrets internes du Hamas. Ce n’est que sous la pression de Yassin que Sinwar a dit quoi que ce soit à Koubi. Le Palestinien, dit Koubi, a admis avoir commis 12 meurtres. Il a dit qu’il avait étranglé l’une de ses victimes avec une kufiyah, le foulard palestinien. Il en a fait enterrer un autre vivant par son frère, qui était membre du Hamas. « C’est comme ça que ressemblait Yahya Sinwar », a déclaré Koubi.

Koubi dit qu’il a passé entre 150 et 180 heures à interroger Sinwar – et que pendant tout ce temps, Sinwar n’a jamais souri, qu’il avait l’air d’un homme sans émotions. Lorsqu’il a demandé à Sinwar pourquoi, à la fin de la vingtaine, il n’avait toujours pas de famille, il a répondu : « Le Hamas est ma femme, mon fils, ma fille, mes parents. Le Hamas est tout pour moi. Il a souligné que le jour viendrait où les hommes du Hamas sortiraient de prison pour détruire Israël. « Il était clair pour moi, même à l’époque, que le Hamas était notre plus grand ennemi », dit Koubi. « Ce que nous faisons maintenant à Gaza était attendu depuis longtemps », ajoute-t-il.

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Quatre peines d’emprisonnement à perpétuité

En 1989, un tribunal israélien a condamné Sinwar à quatre peines de prison à vie. Selon Koubi, il a accepté le verdict impassible. Sinwar a passé un total de plus de deux décennies en prison.

« Lorsque nous nous sommes rencontrés à la prison de Shikma à Ashkelon en 1996, il n’y avait que quelques centaines de membres du Hamas », se souvient Esmat Mansour, 48 ans, qui a passé du temps en prison avec Sinwar. Mansour a purgé 20 ans de prison pour le meurtre d’un colon. Il travaille aujourd’hui comme journaliste et traducteur à Ramallah. Au cours de la deuxième Intifada après le tournant du millénaire, le nombre de prisonniers a augmenté. « Le Hamas est devenu la force la plus puissante dans les prisons. C’est ce qui a fait grandir le pouvoir de Sinwar. Tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des murs de la prison. »

Les services de sécurité israéliens pensaient qu’ils pourraient garder le Hamas sous contrôle en prison, explique Michael Milshtein, analyste à l’Université de Tel Aviv et ancien chef de la division palestinienne du renseignement militaire israélien. Mais c’était une erreur. « Avec le Hamas, il n’y a pas de différence entre l’intérieur et l’extérieur. » Le modèle de Sinwar, Sheikh Yassin, a également passé 10 ans en prison et en est sorti plus fort que jamais, dit Milshtein. Sinwar, ajoute l’analyste, communiquait constamment avec les gens du Hamas à Gaza pendant son emprisonnement – par l’intermédiaire de ses avocats et d’autres prisonniers, y compris par téléphone, ce qui est en fait interdit en prison. Mais elle était tolérée parce qu’elle permettait d’espionner les prisonniers.

Koubi, son ancien interrogateur, dit que Sinwar est extrêmement charismatique et intelligent – qu’il a appris l’hébreu en quelques mois seulement et qu’il s’intéressait à l’histoire et à la politique israéliennes. « Il a lu des livres sur Ben Gourion, Begin et Rabin, et a même appris un peu sur la Torah juive. » Sinwar a fait trois grèves de la faim et a fait campagne pour un meilleur traitement de ses codétenus. Il a ensuite été élu chef de tous les détenus du Hamas dans les prisons israéliennes.
Il parlait souvent de son enfance et de sa jeunesse à Khan Yunis, se souvient Mansour, de ses souffrances, des conserves de poisson qu’ils devaient manger, de l’absence de système d’égouts. Il n’a cessé d’insister, dit Mansour, sur le fait qu’Israël devait être vaincu pour que sa famille puisse retourner dans son village près d’Ashkelon. La Nakba, souligne Mansour, est un élément central de sa vision du monde.

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Les années des kamikazes

Le monde a changé pendant les années de prison de Sinwar : le Premier ministre israélien de l’époque, Yitzhak Rabin, et le dirigeant de l’OLP, Arafat, se sont serré la main dans la roseraie de la Maison Blanche à Washington en 1993 et se sont mis d’accord sur un processus qui se résumait à la formule « terre contre paix ». Le processus consistait à fournir aux Palestiniens leur propre État en Cisjordanie et dans la bande de Gaza en échange de la reconnaissance d’Israël et de l’arrêt de la terreur.

Mais le Hamas a tenté de saboter cette solution à deux États en assassinant des soldats et des civils israéliens et en menant les premiers attentats à la bombe. Néanmoins, un avenir meilleur semblait encore possible. Les accords d’Oslo de 1993 ont mis fin à l’occupation et ont mis un État indépendant à portée de main. Grâce à l’argent de l’Europe, des États-Unis et des États du Golfe, la bande de Gaza prospérait. Un aéroport a été construit, des timbres palestiniens séparés ont été émis et la Palestine a reçu son propre code téléphonique international.

En 1995, cependant, Rabin a été abattu par un extrémiste israélien de droite – après des mois d’agitation et de menaces de mort. Benjamin Netanyahu et Itamar Ben-Gvir, aujourd’hui ministre de la Sécurité nationale, étaient des figures centrales à l’époque. Deux mois après l’assassinat de Rabin, le plus important fabricant de bombes du Hamas a été tué par un engin explosif placé dans un téléphone portable. Le Hamas s’est vengé en tuant des dizaines d’Israéliens dans des attaques en quelques jours – et Benjamin Netanyahu, partisan de la ligne dure, a remporté les élections contre le successeur de Rabin, Shimon Peres.

Le journaliste Yoram Binur lui a rendu visite deux ans plus tard à la prison de Beer Sheva et a réalisé une interview pour la chaîne israélienne Channel 2. « Quand Sinwar parlait, les autres se taisaient. Lorsqu’il s’est assis, un codétenu a placé un tapis de prière sur sa chaise. Et son hébreu était parfait », dit Binur, aujourd’hui âgé de 69 ans.

« Sinwar n’est pas apparu comme quelqu’un qui veut plaire, mais comme quelqu’un qui a quelque chose à offrir. »

L’interview était également remarquable parce qu’il semblait que Sinwar tenait la cour depuis la prison. Il regarde droit dans les yeux le journaliste assis à quelques centimètres de lui et dit que les Israéliens doivent comprendre que le Hamas ne pourra jamais reconnaître l’État d’Israël, mais qu’un long « hudna », un cessez-le-feu, est possible. Il soutient qu’une telle suspension des hostilités pourrait conduire à la paix et à la prospérité dans la région « pour au moins une génération ». « Sinwar n’est pas apparu comme quelqu’un qui veut plaire, mais comme quelqu’un qui a quelque chose à offrir », dit Binur à propos de l’interview 17 ans plus tard.
Les choses allaient bien dans ces années-là pour le Hamas. Arafat est mort en 2004, laissant un vide que son successeur Mahmoud Abbas, moins charismatique, n’a pas été en mesure de combler. Et en 2005, Sharon a également évacué unilatéralement les colonies de la bande de Gaza, et le Hamas a célébré. L’année suivante, des élections législatives ont eu lieu en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, auxquelles le Hamas a participé pour la première fois. Il a présenté des candidats et s’est lancé dans la campagne.

Dans l’ensemble, le Hamas a obtenu 56 pour cent des voix et donc une majorité absolue de sièges au parlement de facto à Ramallah. Plus que tout, il s’agissait d’un vote contre l’inefficacité et la corruption de l’Autorité palestinienne – et aussi d’une expression de déception face à l’enlisement du processus de paix. Même certains chrétiens ont voté pour les islamistes.

Mais un gouvernement palestinien dirigé par les terroristes du Hamas était désagréable pour Israël, les États-Unis et les Européens – et ils ont menacé de boycotter. Le gouvernement américain a poussé à un coup d’État armé par le Fatah, qui armait les milices dans la bande de Gaza afin de forcer le Hamas à reculer. Mais le Hamas a devancé la tentative de coup d’État et chassé les milices du Fatah de Gaza lors de batailles sanglantes en 2007. L’Autorité palestinienne a appelé ses employés à Gaza à se mettre en grève, mais le Hamas s’est contenté de déployer ses propres gens, consolidant ainsi son pouvoir. Depuis lors, le Hamas a pris le pouvoir dans la bande de Gaza, et Mahmoud Abbas, de plus en plus autocratique et impopulaire, a gouverné en Cisjordanie. Les élections appartiennent au passé.

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1 027 Palestiniens pour un seul otage israélien

Dans la tourmente qui a suivi l’arrivée au pouvoir du Hamas, un événement s’est produit qui allait avoir un impact majeur sur les développements futurs. En juin 2006, des terroristes ont enlevé le soldat israélien Gilad Shalit, un enlèvement qui pourrait avoir été planifié à l’intérieur de la prison de Be’er Seva. Le frère cadet de Sinwar, Mohammed, faisait également partie de l’équipe d’enlèvements, et il a ensuite passé des années à garder Shalit.
On pense que c’est Sinwar qui, depuis sa prison, a eu l’idée de creuser des tunnels pour kidnapper des soldats israéliens. Selon le journal  israélien Yedioth Ahronoth, il aurait ordonné au Hamas de creuser un tunnel en 1998 et de l’utiliser pour enlever un soldat israélien, qui pourrait ensuite être utilisé pour obtenir la libération de prisonniers palestiniens. Le tunnel a été découvert quelques mois plus tard, mais l’idée est restée. À l’époque de la deuxième Intifada, les tunnels faisaient désormais partie de l’arsenal standard pour attaquer les soldats.

Les Israéliens ont passé cinq ans à négocier la libération de Gilad Shalit. Un accord a été conclu à plusieurs reprises, mais à maintes reprises, Sinwar l’a empêché de passer en prison parce qu’il n’était pas d’accord avec les conditions, se souvient Yuval Bitton, son ancien dentiste. Bitton a traité Sinwar régulièrement pendant plusieurs années avant de rejoindre une agence de renseignement en 2008.

Bitton dit qu’il a mis en garde contre la libération de Sinwar, mais que ses préoccupations ont été ignorées. Pourtant, il connaissait Sinwar mieux que quiconque. « Sinwar ne faisait confiance à aucun Israélien comme il me faisait confiance. Personne n’a autant négocié avec lui sur les conditions de détention et sur l’accord Shalit.
En octobre 2011, Sinwar, le plus important des 1 027 prisonniers palestiniens – dont 280 purgeaient des peines de prison à vie – a été échangé contre la libération de Shalit. Des milliers de personnes l’ont accueilli aux cris de « Allahu akbar », des cris de joie et un rassemblement dans la ville de Gaza.

Dans les années qui ont suivi, Sinwar a recruté des milliers de nouveaux combattants pour les Brigades al-Qassam, la branche militaire du Hamas. Alors qu’il était encore en prison, il a encouragé la coopération avec l’Iran et a ensuite fait venir des formateurs iraniens à Gaza. Les Iraniens ont également mis en place une usine de roquettes, a déclaré l’ancien interrogateur de Sinwar, Koubi. « Je ne comprends toujours pas pourquoi mon gouvernement a permis que cela se produise. »

L’accord Shalit a été approuvé par Benjamin Netanyahou, qui était de retour au pouvoir depuis 2009 – et qui, après une brève interruption, est toujours là aujourd’hui.

C’est cet accord qui a permis à Sinwar d’être libéré, et il a ouvert la voie pour qu’il devienne le chef politique du Hamas dans la bande de Gaza. Il a peut-être également servi de modèle pour l’attaque du 7 octobre. Si Israël était prêt à libérer 1 027 prisonniers pour un seul soldat, que se passerait-il si le Hamas enlevait des dizaines d’Israéliens ?

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Un mini-État sur la Méditerranée

Le Hamas a son propre mini-État depuis 2008, avec environ 2,3 millions de citoyens aujourd’hui, mais il est isolé d’Israël par terre, air et mer et, en tant que tel, reste un territoire occupé selon les Nations unies.

Mais le Hamas n’a pratiquement pas de fonds propres – et l’Autorité autonome de Ramallah a interrompu certains de ses paiements. Le Hamas est également largement coupé du système bancaire international. Au fil des ans, une grande partie de l’argent pour la lutte contre Israël est venue d’Iran. Selon les estimations occidentales, le régime de Téhéran fournit au Hamas et à d’autres groupes terroristes palestiniens environ 100 millions de dollars par an depuis les années 1990.

Cependant, ce qui est plus important pour l’influence militaire du Hamas, ce sont les livraisons directes d’armes, de roquettes et de munitions. L’Iran et le Hezbollah partagent également une expertise militaire dans la production de drones et de missiles.

Dans les années qui ont suivi le retrait unilatéral d’Israël de Gaza, le Hamas a construit une armée de facto. Avant le 7 octobre, on pense qu’il comprenait 30 000 combattants, y compris des unités de cyberguerre et des plongeurs de combat. Ils ont augmenté la portée de leurs roquettes de 40 à 230 kilomètres. S’il n’y avait pas le système de défense israélien Dôme de fer, le Hamas serait capable de frapper n’importe quel endroit en Israël avec eux.

Même les fusils d’assaut AK-47 et les munitions qui les accompagnent sont produits à Gaza. Pendant ce temps, des missiles antichars, des drones kamikazes et des mitrailleuses lourdes atteignent probablement Gaza à bord de bateaux de pêche ou via des tunnels depuis l’Égypte. Malgré quatre affrontements militaires majeurs avec Israël depuis 2008, l’arsenal du Hamas n’a cessé de croître.

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Une étrange alliance

En 2012, le gouvernement américain a demandé à l’émir du Qatar de prendre la direction du Hamas, qui était auparavant basé à Damas. Depuis lors, la direction politique du Hamas vit à Doha – en plus d’un représentant à Gaza. L’objectif des Américains était d’établir une ligne directe avec le groupe terroriste et de réduire l’influence iranienne. Le Qatar est également devenu le plus important donateur de la bande de Gaza.
Des personnes familières avec les transferts au Qatar disent qu’une grande partie de l’argent a été virée directement. Le reste était transporté d’Israël à Gaza dans des valises une fois par mois par l’émissaire qatari Mohammed Emadi. À son arrivée à Tel Aviv, Emadi aurait été accueilli par des agents des services secrets israéliens, et ils se seraient ensuite rendus ensemble au poste-frontière de Kerem Shalom, où Emadi rencontrerait des membres du Hamas.

Mais pourquoi? Les combattants du Hamas continuent de tirer des roquettes sur Israël et Israël continue de bombarder le Hamas en représailles. Pourquoi le Premier ministre israélien veillerait-il à ce que le Hamas ait accès à de l’argent ?

Il semble que Netanyahou et le Hamas se soient maintenus en vie l’un l’autre au cours de ces années. Netanyahou, élu sur la promesse d’instaurer la sécurité, a régulièrement réprimé le groupe terroriste. Dans le même temps, cependant, il a permis au Qatar de financer des projets de construction et, plus tard, même de payer les salaires des fonctionnaires. Selon des sources diplomatiques, le Qatar a fourni environ 30 millions de dollars par mois à Gaza en 2019.

« Quiconque veut empêcher la création d’un Etat palestinien doit soutenir le renforcement du Hamas. »

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu

« Un moyen efficace d’empêcher une solution à deux États est de garder Gaza et la Cisjordanie séparées », a déclaré l’ancien général israélien Shlomo Brom, qui a critiqué cette politique dans le passé, comme l’ont fait beaucoup d’autres anciens responsables de l’armée et du renseignement. « Netanyahou pourra alors rejeter tous les pourparlers de paix sous prétexte qu’il n’a pas de partenaire de négociation. »

Selon les médias, Netanyahu l’a en fait admis lors d’une réunion interne des parlementaires du Likoud en 2019 : « Quiconque veut empêcher la création d’un État palestinien doit soutenir le renforcement du Hamas. » Mais il n’a jamais rien dit d’aussi clair en public. Mais en 2015, son ministre des Finances d’extrême droite, Bezalel Smotrich, a déclaré dans une interview : « L’Autorité palestinienne est un fardeau, et le Hamas est un atout. »

L’affaiblissement de l’Autorité palestinienne était l’objectif commun qui unissait la droite en Israël avec les terroristes à Gaza. Et les deux parties en ont d’abord bénéficié. Le Hamas a continué à construire son mini-État, tandis que Netanyahou s’est acheté la paix et a continué à étendre les colonies en Cisjordanie, rendant une solution à deux États de plus en plus irréaliste.

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Un modèle de coexistence

Dans un certain nombre d’escarmouches et de guerres contre Israël, le Hamas a pu émerger comme le défenseur de tous les Palestiniens. En conséquence, la bande de Gaza est devenue au fil des ans le théâtre central du conflit israélo-palestinien et un symbole de la résistance palestinienne.

Sans personne avec qui négocier du côté palestinien, Netanyahou a poursuivi de plus en plus une politique qui prévoyait la normalisation des relations avec les pays arabes sans mettre fin à l’occupation des territoires palestiniens.

C’était presque comme si le Hamas et Israël avaient trouvé un modèle de coexistence.

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L’ascension de Sinwar

En février 2017, Sinwar a été élu chef du Hamas dans la bande de Gaza, marquant la prise de contrôle de la direction du Hamas par l’aile radicale. Mais extérieurement, l’élection de Sinwar a été suivie d’une phase de relative modération.

Quelques mois plus tard, Khaled Mechaal, le chef sortant du Hamas en exil au Qatar, présentait un nouveau programme politique qui ajoutait quelques éléments à la charte de 1988 du groupe. Bien que la nouvelle version ne reconnaisse pas non plus le droit d’Israël à exister, elle marque la première mention d’un État palestinien dans les frontières de 1967.

À la surprise de beaucoup, Sinwar a également profité de l’occasion pour s’entretenir avec des journalistes étrangers, adoptant un ton inhabituellement fleuri et sympathique. « Nous, les Palestiniens, sortons en masse, à la recherche d’un compromis », a-t-il déclaré en mai 2018. « Nous pensons que si nous avons un moyen de résoudre le conflit sans destruction, nous sommes d’accord avec cela. Nous voulons investir dans la paix et l’amour. Il a dit qu’il avait passé près de la moitié de sa vie dans les prisons israéliennes, et qu’une telle vie était plus facile que de vivre dans les conditions de vie à Gaza. « Les premiers mots que mon fils a prononcés ont été ‘père’, ‘mère’ et ‘drone’. »

Mais ce n’était qu’une partie du message de Sinwar. L’autre était beaucoup plus sombre et menaçante. Les habitants de Gaza, a-t-il dit dans la même interview, sont comme un « tigre très affamé, gardé dans une cage, affamé ». Un animal, a-t-il dit, « que les Israéliens ont essayé d’humilier. Maintenant, il est en liberté, il a quitté sa cage, et personne ne sait où il va ni ce qu’il va faire. Le Hamas, a-t-il dit, ne peut pas continuer comme avant. « Les conditions ici sont insupportables. Une explosion est inévitable.

Quelques mois plus tard, le journal israélien Yedioth Ahronoth a également publié une interview de Sinwar. « La vérité est qu’une nouvelle guerre n’est dans l’intérêt de personne », a-t-il déclaré. « C’est sûr que ce n’est pas dans le nôtre. Qui voudrait affronter une puissance nucléaire avec des lance-pierres ?

Il semblait que Sinwar suivait une stratégie à deux volets au cours de cette phase. D’une part, il étendait les capacités militaires du Hamas. Après le dernier affrontement militaire avec Israël en 2021, Sinwar a parlé de « plus de 500 kilomètres de tunnels ». Et le Hamas a investi de grandes quantités d’argent dans la construction du système de tunnels avant de les renforcer avec du béton. En peu de temps, ils disposaient d’un réseau souterrain qui comprenait des bases d’opérations, des usines d’armes et des dortoirs. Des maisons, des quartiers urbains et même des villes situées à plusieurs kilomètres les unes des autres ont été reliés sous terre.

D’autre part, Sinwar envisageait également de participer à des élections qui se tiendraient dans les Territoires palestiniens – des élections qui n’ont jamais eu lieu. Dans un esprit de coexistence, il a également négocié avec le gouvernement israélien un accord qui aurait assuré le pouvoir du Hamas à Gaza à long terme et aurait également accordé aux résidents la possibilité de faire beaucoup plus de commerce qu’auparavant. Mais cela non plus n’est jamais devenu réalité.

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Sinwar ne veut plus parler

En octobre 2022, Nasser Al Qudwa, aujourd’hui âgé de 70 ans, a rencontré le chef du Hamas à Gaza. Qudwa, qui, comme Sinwar, est né dans la bande de Gaza, appartient à l’élite politique palestinienne. Neveu de Yasser Arafat, il a été pendant un certain temps ministre des Affaires étrangères sous le président Abbas avant que les deux hommes ne se brouillent. Depuis, il vit en France, mais se rend encore fréquemment au Moyen-Orient pour servir de médiateur entre les différentes factions palestiniennes.

La rencontre entre Sinwar et Qudwa a duré environ deux heures et s’est principalement concentrée sur les tentatives de ce dernier de parvenir à la réunification entre la bande de Gaza et la Cisjordanie. « Nous voulions que le Hamas renonce à sa prétention à la direction exclusive de Gaza. » Qudwa dit qu’il avait l’impression à l’époque que Sinwar avait été ouvert à l’idée. En effet, Qudwa estimait à l’automne 2022 que la direction du Hamas à Gaza était toujours à la recherche d’un éventuel retour à l’OLP et à l’Autorité nationale palestinienne.

Un peu plus de deux mois plus tard, Qudwa s’est rendu à Gaza et a exploré la possibilité d’organiser une autre réunion avec Sinwar. « Mais il ne recevait plus personne. » À ce jour, Qudwa continue de s’interroger sur le retrait soudain de Sinwar. Le cercle de direction insulaire du Hamas avait-il déjà décidé à ce moment-là d’abandonner la voie politique ? Ou tout ce qui s’était passé auparavant n’était-il qu’une mascarade, et l’attaque terroriste était déjà planifiée ? « Il est possible, dit Qudwa, que les pourparlers précédents n’aient servi que de camouflage. »

Mais le gouvernement d’Israël a apparemment continué à croire que Sinwar était intéressé par un accord. Ce qui les a conduits à ignorer les signes avant-coureurs.

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Un plan vicieux

Plus d’un an avant le 7 octobre, les services secrets israéliens ont obtenu un plan d’attaque détaillé du Hamas, nom de code Mur de Jéricho, tel que rapporté par les médias israéliens et le New York Times après l’attaque. Le plan prévoyait un barrage de roquettes combiné à des attaques de drones contre les caméras de sécurité et des mitrailleuses télécommandées fixées à la barrière frontalière israélienne entourant la bande de Gaza. Dans la phase suivante de l’assaut, des combattants à moto et en parapente, ainsi que d’autres à pied, devaient franchir les fortifications frontalières sur 60 sites différents.

Mais les hauts responsables militaires israéliens et les agents des services secrets ont estimé que le plan était irréaliste, une chimère du Hamas. Et cette évaluation n’a pas changé, malgré le fait que les soldats d’une unité de surveillance chargée de garder un œil sur la clôture frontalière se sont rendu compte plus tard que le Hamas faisait voler quotidiennement des drones près de la barricade. Le Hamas avait même construit une réplique d’un poste d’observation de l’armée et l’avait attaqué avec des drones, et les combattants s’entraînaient à attaquer des modèles de chars israéliens Merkava. Les avertissements de l’unité de surveillance, cependant, n’ont pas été pris au sérieux.

Lorsqu’environ 3 000 terroristes ont effectivement franchi la clôture frontalière le matin du 7 octobre et attaqué des postes de l’armée, des villes et des kibboutzim, plusieurs heures se sont écoulées avant que l’armée ne puisse déplacer des unités vers le sud. Et il a fallu plusieurs jours avant que l’armée ne tue les derniers terroristes sur le sol israélien. À ce moment-là, bien sûr, le Hamas avait produit un bain de sang – et enlevé plus de 240 personnes.

L’ampleur de l’attaque faisait-elle partie du plan ? Ou le Hamas a-t-il été surpris par le peu de résistance militaire qu’il a rencontrée ? La réponse dépend de la personne à qui vous parlez.
« Sinwar voulait probablement juste prendre suffisamment d’otages pour forcer la libération des 7 000 prisonniers », explique Yuval Diskin, qui a dirigé le Shin Bet de 2005 à 2011. Tirer parti de la liberté de tous les prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes aurait été un énorme coup de pouce à la popularité du Hamas. « Le fait qu’il se retrouverait finalement avec bien plus de 200 otages et tuerait autant de civils sur le territoire israélien – il ne pouvait pas l’anticiper. »

D’autres experts pensent que le plan était si sophistiqué que Sinwar a peut-être envisagé un massacre de cette ampleur – ainsi que la dure réaction israélienne.

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Tuez autant de personnes que possible

Si vous regardez le passé de Sinwar et examinez les plans détaillés du Hamas pour assassiner des civils israéliens le 7 octobre, il semble probable que la violence extrême ait été préprogrammée. Les Israéliens ont trouvé des notes sur les corps de terroristes morts avec l’ordre de « tuer et prendre en otage autant de personnes que possible ». Certains des terroristes étaient équipés de colliers de serrage, de grenades propulsées par fusée et d’engins incendiaires. Et les assaillants transportaient également des provisions et des munitions pendant plusieurs jours, ainsi que des plans pour attaquer des cibles beaucoup plus loin en Israël.
Il se peut, cependant, que l’attaque n’ait pas été coordonnée avec la direction du Hamas à Doha – ou du moins pas dans son intégralité. Ismaïl Haniyeh, le chef du Hamas en exil, vit dans la capitale du Qatar depuis 2019 – une existence agréable loin des souffrances de la bande de Gaza. Même avant l’attaque contre Israël le 7 octobre, les relations entre Haniyeh et Sinwar étaient tendues. La faction qatarie était apparemment insatisfaite du processus politique, et l’influence de Haniyeh sur les décisions prises à Gaza semblait diminuer. Au moment de l’attaque terroriste, Haniyeh se trouvait apparemment à Istanbul, où il a également une maison. L’offensive du Hamas l’a probablement pris par surprise. De hauts responsables qataris sont certains qu’il n’avait pas été informé avant l’attaque, tout comme les Américains.

Mais depuis le 7 octobre, Haniyeh est le point de contact direct entre Israël, les États-Unis et les dirigeants du Hamas à Gaza, qui se cacheraient dans des tunnels sous la ville de Khan Yunis. « Haniyeh peut décrocher le téléphone et joindre Deif ou Sinwar », explique un diplomate occidental au Qatar. Cette connexion s’est avérée déterminante dans l’accord pour la libération des 110 otages et pour le cessez-le-feu de sept jours.

À l’heure actuelle, des discussions sont en cours en vue d’un accord plus large sur les otages et d’un cessez-le-feu durable. Majed al-Ansari, conseiller aux affaires étrangères du Premier ministre qatari, estime que l’organisation terroriste espère un cessez-le-feu. Même si les dirigeants politiques du Hamas disent qu’ils se battront jusqu’à la mort, dit al-Ansari, ce n’est que de la rhétorique. « Le Hamas n’est pas suicidaire. Ils veulent survivre. »

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Soutien croissant

De nombreux Palestiniens ont célébré fin novembre la libération de prisonniers en échange de certains otages israéliens, tout comme ils avaient applaudi les images de combattants palestiniens franchissant la barrière frontalière autour de la bande de Gaza le 7 octobre – même ceux qui ne sont pas des partisans du Hamas. Ils ont également cherché à minimiser le massacre, beaucoup estimant que les civils tués n’étaient que des dommages collatéraux résultant des combats. Il y a aussi une réticence généralisée à croire qu’il y a eu viols.
Dans un sondage d’opinion réalisé par le Centre palestinien de recherche sur les politiques et les sondages (PSR), qui est considéré comme largement fiable, 90 % des Palestiniens interrogés ont déclaré que le Hamas n’avait pas commis d’atrocités en Israël. L’enquête a également révélé que 44 % des habitants de Cisjordanie soutiennent le Hamas, contre seulement 12 % en septembre. Le soutien au Hamas a également augmenté dans la bande de Gaza, même si ce n’est que légèrement, passant de 38 % à 42 %. Une majorité écrasante des personnes interrogées sont en faveur de la démission d’Abbas.

Sur la question de savoir si l’attaque du Hamas contre Israël était la bonne décision, les opinions divergent entre les Palestiniens de Cisjordanie, dont 82 % approuvent l’attaque, et les habitants de la bande de Gaza, dont seulement 57 % expriment leur soutien. Près des deux tiers des personnes interrogées pensent que le Hamas gardera le contrôle de la bande de Gaza à l’avenir.

« Ce n’est pas seulement le Hamas qui devient plus populaire, c’est la résistance armée qui a gagné en popularité », explique l’expert israélien du Moyen-Orient Ofer Zalzbeg de l’Institut Herbert C. Kelman de Vienne. Les sondages ont montré, dit-il, que les gens ne veulent pas être gouvernés par le Hamas. « Ils veulent infliger de la douleur à Israël pour qu’il change sa politique, mais la plupart ne veulent pas vivre dans un État de la charia. Ils ne veulent ni du régime répressif du Hamas, ni de l’Autorité palestinienne. Ils veulent un nouveau type de gouvernance.

Malgré le soutien croissant au Hamas, il n’y a pas encore eu de soulèvement coordonné contre l’occupation israélienne en Cisjordanie.
Et il y a aussi beaucoup de colère contre le Hamas. « Aucun mouvement de résistance ne sacrifie son peuple pour les intérêts d’un parti. On ne peut pas tuer des milliers de personnes et appeler ça de la libération », se plaint un réfugié dans le sud de la bande de Gaza qui a demandé à ce que son nom ne soit pas publié. Il dit qu’il a d’abord fui la partie nord de Gaza vers la ville de Khan Yunis, et maintenant, avec la nouvelle offensive israélienne, il dit qu’il a dû passer la nuit dans le désert. La nourriture est difficile à trouver, dit-il, tout comme l’eau. « Nous n’avons rien à voir avec ces maniaques qui se comportent comme l’État islamique ! », s’emporte-t-il. « Yahya Sinwar est un psychopathe. Il devrait suivre une thérapie au lieu d’agir comme un représentant de son peuple. »

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Le Hamas peut-il être vaincu ?

Au cours des deux derniers mois, l’armée israélienne a transformé Gaza en une mer de décombres et a chassé de chez eux la majorité des 2,3 millions d’habitants de la bande de Gaza. La situation humanitaire est catastrophique. Des pays alliés comme les États-Unis font également pression pour une fin rapide de la guerre. Mais la grande question est de savoir si Israël peut atteindre son objectif principal – détruire le Hamas.

« Qu’est-ce que cela signifie exactement de détruire le Hamas ? », s’interroge une source à Doha qui connaît bien les négociations. Quand Sinwar et Deif seront morts ? Que se passe-t-il s’ils sont liquidés, mais qu’un nouveau dirigeant prend le contrôle ? Toute la structure de commandement doit-elle être anéantie ? Tous les combattants du Hamas doivent-ils être tués ? Le gouvernement israélien, dit la source, a jusqu’à présent évité toutes ces questions. Ainsi que celle de savoir qui devrait gouverner la bande de Gaza à l’avenir. Netanyahou a récemment déclaré qu’il ne permettrait pas à Gaza de devenir un « Hamastan ou un Fatahstan » une fois la guerre terminée.

Israël affirme que son armée a tué 7 000 terroristes depuis le début des combats et détruit la structure de commandement du Hamas. Mais cela se traduit-il par une défaite militaire du Hamas ? Et une défaite militaire est-elle suffisante ?

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Huit cents puits de tunnel découverts et 500 détruits

Israël affirme avoir découvert jusqu’à présent 800 puits de tunnels au cours de son offensive et en avoir détruit 500. Mais le vaste réseau de tunnels où se cachent les dirigeants du Hamas et où les otages sont probablement détenus – où sont stockés des armes, de la nourriture, de l’eau potable, des générateurs et du carburant – a jusqu’à présent à peine été touché.

Lors d’une conférence de presse début décembre sur une base militaire dans le sud d’Israël, un lieutenant-colonel a décrit des opérations visant des tunnels dans la ville de Beit Hanun, dans le nord-est de la bande de Gaza. Le 7 octobre, a déclaré l’officier, qui ne peut être nommé, les terroristes ont tiré 350 roquettes en quelques heures seulement depuis la ville. Les Israéliens ont trouvé des armes dans presque toutes les maisons, a-t-il ajouté.

Il a dit qu’il ne savait pas quel type d’infrastructure souterraine le Hamas pouvait encore avoir. Il y a des ordres de ne pas entrer dans les tunnels, parce qu’il y a des explosifs partout. Et l’armée ne dispose d’aucun moyen technologique efficace pour trouver les tunnels, a déclaré l’officier, ajoutant que de nombreuses connexions souterraines restent utilisables malgré le fait que leurs puits d’entrée ont été détruits.
C’est en partie pour cette raison que l’armée israélienne a commencé à pomper de l’eau de mer dans les tunnels, selon des rapports qui ont émergé la semaine dernière. Apparemment, la procédure n’est encore qu’un test, et il y a des doutes quant à savoir si elle serait suffisante pour détruire le vaste réseau de tunnels, sans parler des conséquences imprévisibles pour l’environnement et l’infrastructure de Gaza.

« L’idée qu’Israël puisse vaincre le Hamas ou qu’il puisse décimer militairement le Hamas est irréalisable », a déclaré l’expert du Hamas Tareq Baconi dans une récente interview au New York Times. « Le mouvement est aussi un corps politique. C’est aussi une infrastructure sociale. Et donc, même si le Hamas devait être renversé, cette idéologie d’engagement dans la résistance armée pour la libération se manifesterait dans un mouvement différent.

Il se pourrait qu’après la guerre, le Hamas ne soit pas en mesure de mener des opérations militaires pendant une période prolongée, estime Baconi. « Mais ce que nous avons appris des 16 dernières années (…) c’est que le Hamas joue sur le long terme.

Même les extrémistes israéliens comme l’analyste militaire Kobi Michael reconnaissent que le Hamas n’est pas seulement un réseau terroriste, mais aussi une force profondément enracinée dans la société. Plus que tout, dit-il, le but de guerre d’Israël est de détruire les capacités militaires du Hamas. Cela ne veut pas dire « que nous allons démanteler toute l’idéologie du Hamas. L’idéologie est enracinée dans la tête et le cœur des gens, ce serait donc un processus complètement différent, comparable à la dénazification de l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. Cela prendrait des décennies.

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Le Hamas s’est constitué un réseau d’entreprises

Il n’est pas non plus facile d’affaiblir le Hamas économiquement. Les principales sources de revenus du groupe se trouvent à l’étranger, et les millions de dollars que le groupe reçoit de Téhéran sont susceptibles de continuer à affluer, voire d’augmenter. Il en va de même pour les revenus que le groupe tire des 30 à 40 sociétés qu’il contrôle, dont la plupart seraient actives dans les secteurs de la construction et de l’immobilier en Turquie, au Qatar, en Algérie, aux Émirats arabes unis et au Soudan. Selon les estimations, les activités commerciales de l’organisation terroriste rapportent environ 500 millions de dollars chaque année.

L’expert israélien du Hamas, Milshtein, estime également que même si Israël réussissait à vaincre militairement le Hamas, le groupe continuerait d’exister dans la clandestinité et à l’étranger. « Le Hamas ne peut pas être détruit », dit-il.
Avant le 7 octobre, il avait averti en vain que le Hamas poursuivait la destruction de l’État juif. Après l’attaque terroriste, il a écrit un éditorial pour le Financial Times dans lequel il s’opposait au bombardement et à l’occupation de la bande de Gaza. Les coûts économiques d’une telle démarche, a-t-il écrit, seraient énormes et le système installé par le Hamas pourrait difficilement être rapidement remplacé parce que l’Autorité palestinienne est trop faible. Une attaque à grande échelle, a-t-il écrit, « risque de transformer la bande de Gaza en Somalie ou en Afghanistan ».

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Un avenir avec le Hamas ?

Des Palestiniens modérés comme l’ancien Premier ministre Salam Fayyad et le neveu d’Arafat, Nasser Al Qudwa, ont commencé à réfléchir intensément à ce à quoi devrait ressembler l’ordre d’après-guerre. Pour Fayyad, un tel ordre serait impossible sans l’implication du Hamas. « La première étape doit être l’expansion immédiate et inconditionnelle de l’OLP pour inclure toutes les principales factions et forces politiques, y compris le Hamas », a-t-il écrit dans un essai largement cité pour Foreign Affairs à la fin du mois d’octobre.
Al Qudwa pense également que la coopération avec le Hamas est fondamentalement une possibilité, mais il ne se fait pas d’illusions sur le défi et la complexité de cette opération. La guerre actuelle, cependant, « pourrait conduire à un Hamas différent, militairement et politiquement affaibli », dit-il, surtout si « l’opinion publique palestinienne se retourne contre l’organisation ».
Foto : Mohammed Saber / EPA-EFE
Les mouvements islamistes jouent un rôle central dans presque tous les pays du Moyen-Orient : soit dans le cadre du gouvernement, comme en Turquie et en Iran ; en tant qu’organisation extrémiste tenue en échec par un gouvernement autoritaire, comme en Égypte et en Tunisie ; ou en tant que milice puissante, comme au Liban et en Irak. L’idée que dans un futur État palestinien, l’élément islamiste pourrait simplement être tenu à l’écart de la politique est irréaliste. Mais la question est de savoir s’il pourrait être impliqué sans un groupe armé comme le Hamas, qui se concentre sur la destruction d’Israël.

Selon des rapports récents, Sinwar est « furieux » que la direction du Hamas à Doha et les représentants du président palestinien Abbas aient commencé à discuter d’une éventuelle coopération future. Apparemment, il avait exigé que ces contacts cessent.

« Le Hamas doit être détruit ! »

Yuval Bitton, agent des services secrets et ancien dentiste de Sinwar

L’évolution de la situation dépend désormais principalement de ce qui se passera dans les semaines à venir – si un accord sur les otages et un cessez-le-feu durable prendront forme, ou si davantage de civils seront tués dans la bande de Gaza. Si ce dernier se réalise, le soutien au Hamas pourrait augmenter et les images d’enfants morts dans la bande de Gaza pourraient produire une nouvelle génération de terroristes.
En effet, le Hamas pourrait finalement sortir de cette guerre stratégiquement plus puissant, bien qu’il soit militairement affaibli.

Pour Yuval Bitton, responsable des services secrets israéliens et ancien dentiste de Sinwar, la réponse reste claire. « Le Hamas doit être détruit ! » Chaque fois qu’il parlait à Sinwar, dit-il, il sentait « qu’il haïssait les Israéliens et qu’il voulait les tuer ». Il attendait juste la bonne occasion, dit le dentiste.

Bitton a également des raisons personnelles à sa gravité. Il pivote sur son tabouret de cuisine dans sa maison du kibboutz Shoval et pointe du doigt le canapé, où se trouve un panneau en carton portant une photo de son neveu. Le 7 octobre, il a été kidnappé avec sa grand-mère Yaffa Adar et emmené à Gaza, dit Bitton. La femme âgée a depuis été relâchée. Mais ce n’est pas le cas du neveu de Bitton.