Les téléavertisseurs explosifs qui ont tué au moins douze personnes et blessé 2 800 autres au Liban et dans certaines régions adjacentes mardi dernier n’étaient pour la plupart qu’une nouvelle variante des téléphones portables explosifs qu’Israël a utilisés pour assassiner ses opposants dans le passé, mais il y avait une innovation majeure.

On attend de l’agence d’espionnage israélienne du Mossad qu’elle fasse preuve de compétence et d’ingéniosité, il n’est donc pas surprenant qu’elle ait su que le Hezbollah, l’organisation islamiste basée au Liban, prévoyait de remplacer les téléphones portables de ses planificateurs et commandants par des téléavertisseurs à l’ancienne. (Les téléavertisseurs à sens unique ne peuvent pas transmettre, donc ne révèlent pas l’emplacement du détenteur.)

Plus impressionnant encore, le Mossad a trouvé l’information suffisamment tôt pour l’utiliser. Ses agents se sont rapidement tournés vers une obscure société hongroise appelée BAC Consulting qui fabrique des téléavertisseurs sous licence d’une société taïwanaise appelée Gold Apollo. Le fondateur de Gold Apollo, Hsu Ching-kuang, nie avoir fabriqué les bipeurs utilisés par le Hezbollah, affirmant que BAC Consulting avait acheté les droits de fabrication de ses bipeurs en Europe. « Le produit n’était pas le nôtre. C’est juste qu’il portait notre marque », a déclaré Hsu. « Nous sommes une entreprise responsable. C’est très embarrassant. » En effet.

Passons maintenant aux spéculations. BAC Consulting était-elle une organisation écran créée à Budapest par le Mossad ? Cela semble probable, car saboter 5 000 bipeurs est une opération à l’échelle industrielle, difficile à dissimuler. Ce n’est pas quelque chose qui peut être fait par trois espions travaillant dans un garage. Et comment le Mossad a-t-il pu persuader certains hauts responsables du Hezbollah de commander cinq mille bipeurs Gold Apollo modèle AR-924 à une société hongroise douteuse ? Le Hezbollah va se déchirer aujourd’hui en traquant frénétiquement les traîtres, et certains de ses hauts responsables vont subir des interrogatoires impitoyables et probablement même la torture.

Les spéculations mises à part, les bipeurs truqués ont tous été livrés au Hezbollah il y a quelques mois et sont utilisés quotidiennement depuis. La question évidente est : à quoi servaient-ils ? La réponse à cette question se trouve dans une autre question : pourquoi tant de bipeurs ? Les assassinats normaux du Mossad visent une ou deux figures clés des organisations militantes arabes. Il semble peu utile de cibler des milliers de responsables de niveau moyen et inférieur, qui seront tous automatiquement remplacés par leurs subordonnés immédiats. À moins, bien sûr, que vous ne souhaitiez éliminer le plus grand nombre possible d’entre eux en un seul jour désigné. Le génie technique de l’opération du Mossad ne réside pas dans la façon dont les bipeurs ont été fabriqués ni dans la façon dont l’explosif a été déguisé ou dissimulé. Le fait est que les 5 000 bipeurs, largement dispersés au Liban et dans les pays voisins, pourraient être déclenchés simultanément par un seul signal codé. C’est exactement ce que le gouvernement israélien voudrait faire le jour où il lancerait enfin sa menace de longue date d’invasion du Liban pour « détruire » le Hezbollah.

Il est vrai qu’une telle opération a peu de chances de réussir. Après onze mois de combats, les Forces de défense israéliennes (FDI) n’ont même pas réussi à détruire le Hamas, un adversaire bien plus faible. Mais pour le gouvernement du Premier ministre Benyamin Netanyahou, qui ne sait pas quoi faire d’autre, attaquer le Hezbollah est une activité de déplacement presque irrésistible. S’il décide finalement de suivre cette voie, alors des milliers de bipeurs explosant et tuant ou mutilant des milliers de cadres clés du Hezbollah le premier jour de l’attaque serait parfaitement logique.

Alors pourquoi les Israéliens ont-ils anticipé ? Selon leur propre explication divulguée, c’est parce qu’ils pensaient que le Hezbollah était sur le point de découvrir que ses téléavertisseurs avaient été sabotés. Utilisez-les ou perdez-les, même si les utiliser sans invasion concomitante est une action bien moins efficace qui n’aboutit qu’à quelques milliers de mains, de visages et d’aines déchiquetés. Pour maximiser les dégâts, le Mossad aurait envoyé un message d’alerte aux téléavertisseurs moins d’une minute avant l’ordre d’« explosion » afin de s’assurer qu’un maximum de commandants du Hezbollah regarderaient leurs téléavertisseurs au bon moment. Cependant, les téléavertisseurs restés dans les poches des pantalons ont fait presque autant de dégâts aux estomacs et aux parties génitales.

Mercredi après-midi, les Israéliens ont fait exploser plusieurs milliers de talkies-walkies du Hezbollah qu’ils avaient également programmés pour exploser sur commande lors d’une opération distincte, probablement beaucoup plus ancienne. La plupart des talkies-walkies étaient stockés et n’auraient été distribués qu’en cas d’invasion réelle d’Israël, il y a donc eu peu de victimes lors de ces explosions.

Tout cela n’est qu’une note de bas de page dans l’histoire, en réalité, mais c’est une note fascinante. La plupart des victimes étaient de vrais combattants, pour une fois, et le seul message que cela envoie est qu’Israël n’est pas encore prêt à envahir le Liban. Il reste à voir s’il le sera un jour, mais le faire sans paralyser au préalable les communications du Hezbollah serait une très grosse erreur.