La voix intérieure : ce narrateur qui fait de vous ce que vous êtes
Résumé en français de l’article The inner voice de Aeon (13 septembre 2018), par Phil Jaekl.
Cette voix que vous entendez dans votre tête en ce moment même, celle qui commente, planifie, réfléchit, est au cœur de votre identité. C’est la thèse de Phil Jaekl, chercheur en neurosciences cognitives, dans cet essai fascinant publié dans Aeon.
Tout commence avec le psychologue russe Lev Vygotsky, qui dans les années 1920 postulait que la voix intérieure naît du langage social : l’enfant internalise la voix de l’adulte qui l’accompagne, puis ce discours se privatise progressivement, jusqu’à devenir entièrement silencieux mais toujours actif. Cette idée, longtemps éclipsée derrière le rideau de fer, n’a été redécouverte en Occident qu’en 1962, quand Pensée et langage fut enfin traduit en anglais.
Depuis, les neurosciences ont raffiné cette compréhension. Russell Hurlburt (Université du Nevada) a mis au point la méthode DES (Descriptive Experience Sampling) : un bip aléatoire interrompt les participants dans leur journée, et ils décrivent leur état intérieur à cet instant précis. Contrairement à ce que certains chercheurs affirmaient, le discours intérieur n’occupe pas toute notre journée : il représente environ 25 % du temps de veille.
Charles Fernyhough (Université de Durham) distingue deux grandes formes de discours intérieur : le discours « étendu », grammaticalement complet et mobilisé surtout en situation de stress, et le discours « condensé », abrégé à l’extrême, souvent incompréhensible pour autrui mais limpide pour soi. Des imageries cérébrales (IRMf) montrent que le discours intérieur spontané active des zones distinctes de celles impliquées dans les tâches de répétition imposées.
La voix intérieure peut aussi prendre des formes troublantes : hallucinations auditives, voix perçues passivement, voix multiples simultanées. Ces expériences, longtemps associées exclusivement à la schizophrénie, touchent en réalité une partie significative de la population générale. Des figures historiques comme Socrate, Jeanne d’Arc et Sigmund Freud en ont témoigné. La science de la voix intérieure nous rappelle, en fin de compte, que penser c’est se parler à soi-même, et que ce dialogue silencieux est le fondement même de la conscience et du sens du moi.
