Le prédateur du sous-sol de l’église
Résumé de l’enquête The Predator in the Church Basement de Rolling Stone et Sportico (17 octobre 2025), par Luke Cyphers.
Pendant quarante ans, Ernie Lorch a régné sur le basketball de rue new-yorkais. Avocat d’affaires millionnaire et diacre de la prestigieuse Riverside Church de Manhattan, il a bâti les Hawks, le programme de basketball junior le plus couru du pays — un tremplin qui a envoyé plus de mille jeunes au niveau collégial et une soixantaine dans la NBA, dont plusieurs futurs membres du Temple de la renommée. Lorch a essentiellement inventé le circuit des équipes de tournoi élite, matrice de l’industrie du sport jeunesse aujourd’hui évaluée à 40 milliards de dollars.
Mais derrière le mécène se cachait un prédateur. Plus de deux douzaines de poursuites déposées en vertu du Child Victims Act de New York, appuyées sur plus de 7 000 pages de témoignages, accusent Lorch d’avoir agressé sexuellement ses joueurs pendant quatre décennies, profitant de la misère d’enfants issus des quartiers les plus pauvres et de leur amour du jeu. Vingt-six plaignants, aujourd’hui âgés de 40 à 70 ans, décrivent des sévices commis dans le gymnase, les vestiaires, le bureau du sous-sol de l’église et jusque dans son appartement. Beaucoup racontent des vies brisées par l’addiction, le chômage et la prison.
Lorch, mort en 2012, ne paiera jamais. Mais la Riverside Church — fondée par John D. Rockefeller Jr., tribune jadis offerte à Martin Luther King — pourrait devoir des dizaines de millions. L’église conteste toute responsabilité et affirme n’avoir rien su, malgré des soupçons répandus. Les journalistes comparent l’affaire aux « dossiers Epstein » du basketball junior : le même mélange d’argent, d’exploitation et d’institutions vénérées qui a permis au silence de durer. Le premier procès est fixé au 5 janvier.
