La critique littéraire disparaît : les libraires prennent le relais
Résumé en français de l’article As Book Criticism Disappears, the Booksellers Are Stepping In de Literary Hub (16 juillet 2026), par Drew Broussard.
Drew Broussard écrit depuis son bureau de libraire, d’où il voit la section fiction, les nouveautés, la poésie près de la porte. Les gens se penchent pour lire les petites fiches de recommandation, discutent d’un livre dévoré récemment. Vu de là, dit-il, on ne dirait pas une industrie en crise. Et pourtant.
Les librairies indépendantes vendent peut-être plus que jamais, mais on sort à peine du trou creusé par Amazon. Les rares grands médias qui font encore de la critique littéraire la transforment en listes — au point que ceux qui les produisent s’en inquiètent. Toute une génération de lecteurs a appris à penser les livres sur Goodreads, avec ce que cela suppose de mauvaises habitudes critiques. L’édition est assaillie par l’intelligence artificielle, de l’intérieur comme de l’extérieur. Sans compter les menaces bien réelles à la liberté d’expression venues des républicains, à tous les paliers de gouvernement.
Au début du second mandat de Trump, Josh Cook, de la librairie Porter Square Books à Boston, avait signé dans Literary Hub une série d’essais sur ce que le milieu du livre pouvait faire pour répondre à ces menaces. Broussard attendait depuis de voir qui répondrait à l’appel. C’est Cook lui-même qui s’y est mis : Porter Square vient de lancer la Porter Square Review of Books.
« Que les journaux coupent dans les pages de critique littéraire m’a toujours paru étrange, puisque les gens qui lisent les journaux sont des gens qui lisent! » explique Cook. C’est ce constat qui lui a donné l’idée : ses libraires font déjà, quotidiennement, une bonne partie du travail de critique — qu’il s’agisse de préparer une recommandation en personne, de choisir un coup de cœur ou d’acheter pour le magasin.
Broussard note que le libraire de quartier est probablement ce qui se rapproche le plus d’un critique littéraire local, maintenant que presque tous les journaux régionaux ont éliminé la critique culturelle et que les grands quotidiens ont suivi. Mais les occasions pour les libraires d’exercer réellement leur muscle critique restent rares, et rarement éditées : les deux phrases enthousiastes du type « j’ai adoré ce livre! » ne vont pas bien loin. Les deux hommes en savent quelque chose : chacun a déjà vu une de ses recommandations publiée avec des coquilles.
La revue paie 50 $ par critique — un des meilleurs tarifs du milieu sur Internet, ce qu’on peut trouver réjouissant ou consternant selon l’angle. Cook s’est nommé rédacteur en chef, mais précise que le titre est trompeur : il n’a pas l’intention d’assigner des textes. La revue sera portée par les envies de l’équipe de libraires et par le programme d’écrivain en résidence de la librairie.
Le biais globalement positif qui en résultera ne le dérange pas. Interrogé sur les critiques négatives, il hausse les épaules : si un libraire tient vraiment à lire jusqu’au bout un livre qui ne le nourrit pas pour ensuite en parler, il regardera le texte. Car une critique négative bien faite, rappelle-t-il, vend le livre à d’autres types de lecteurs. Il cite en exemple l’ancienne critique du New York Times Michiko Kakutani, dont les démolitions parvenaient tout de même à décrire un livre de telle façon qu’on y devinait ce qui pourrait nous plaire.
Ses attentes restent ouvertes. « Il n’y a pas assez de critiques de livres, alors on va essayer d’y faire quelque chose. » Si ça décolle et vend des tonnes de livres, tant mieux. Si ça ne fait qu’approfondir le rapport de ses libraires aux textes, très bien aussi. Et si ça échoue, dit-il, beaucoup de choses échouent : on fermera le site et on essaiera autre chose. « Mais c’est agréable de construire quelque chose. »
Broussard conclut en avouant que, depuis cette conversation, il se demande comment faire la même chose dans sa propre librairie — et il a le sentiment de ne pas être le seul.
