Après des années de boom des régimes végans et végétariens, les données révèlent que le mouvement est quelque peu en déclin. Ce n’est pas entièrement une mauvaise nouvelle.

Daniel Soufi, EL PAÍS, 9 janvier 2026. Traduit par le Kiosque Médias.

La flamme du véganisme commence à vaciller. Il est encore trop tôt pour évaluer l’ampleur du déclin du mouvement qui rejette la consommation de produits d’origine animale, et les conclusions des études, selon qui les commande, pointent dans des directions opposées. En tout cas, si la population « veggie » (qui inclut les végans, les végétariens et les flexitariens) diminue, ce n’est pas particulièrement significatif. Le changement est davantage qualitatif que quantitatif.

En août dernier, le Financial Times a publié un article discutant « pourquoi les végans ont perdu ». Il mentionnait le cas du restaurant new-yorkais Eleven Madison Park, qui, après le Covid-19, avait opté pour un menu entièrement à base de plantes et a depuis réintroduit la viande. Dans un autre article, The Guardian ajoutait d’autres exemples, comme le Unity Diner de Londres, célèbre pour son steak vegan imprimé en 3D, et d’autres établissements qui ont fermé leurs portes tant dans la capitale britannique qu’ailleurs dans le pays.

La prétendue baisse des ventes de chaînes comme Beyond Meat et Impossible Foods, qui fabriquent des burgers végans, est un autre point abordé par le Financial Times. Selon The Guardian, les ventes d’aliments végans ont chuté de 13,6 % d’une année sur l’autre au Royaume-Uni. Meatless Farm a récemment cessé ses activités avant d’être sauvée de la liquidation lors de son rachat par son concurrent VFC, tandis que la marque vegan Oatly et le fabricant alimentaire Heck ont réduit la production de certains produits.

Le Financial Times mentionne des végans bien connus, comme l’entrepreneur crypto Sam Bankman-Fried, actuellement en prison, et l’ancien maire de New York Eric Adams, qui aurait été surpris en train de savourer un plat de poisson. À cette liste pourrait s’ajouter le cas de la chanteuse Miley Cyrus, qui a suivi un régime végan pendant près de sept ans avant d’y renoncer en 2021, estimant que son cerveau ne fonctionnait plus correctement. Elle a réintroduit le poisson dans son alimentation pour retrouver des nutriments essentiels, comme les acides gras oméga-3.

L’Association Végane de Madrid est partiellement d’accord avec cette analyse : « Ces dernières années, nous avons observé un léger déclin du nombre de végans, ainsi qu’une augmentation des établissements 100 % végétaux qui ont dû fermer, certains après de nombreuses années d’activité. » Les données vont dans ce sens : après des années de croissance, entre 2021 et 2023, le nombre de végans stricts est passé de 0,8 % à 0,7 % de la population, selon l’Union Végétarienne Espagnole. Le pourcentage de la population « veggie » (végétariens et flexitariens inclus) est quant à lui passé de 13 % en 2021 à 11 % actuellement.

Parallèlement, ils indiquent qu’il existe de plus en plus d’alternatives à base de plantes dans les supermarchés, aussi bien dans les grandes villes que dans les plus petites. « Il est également plus courant que les restaurants non végans incluent quelques options végétales dans leurs menus, bien que cela soit souvent présenté comme une “alternative saine” plutôt que comme une offre complète et normalisée », expliquent-ils.

Ce paradoxe — un déclin du nombre de végans stricts couplé à une augmentation des options à base de plantes dans les restaurants — s’explique en partie par un glissement vers le bien-être. Le renoncement total aux produits d’origine animale a cédé du terrain à une préoccupation plus large pour la santé et la longévité. Pour beaucoup, l’objectif n’est plus d’éliminer la viande, mais de réduire la consommation d’aliments ultra-transformés. Le concept d’alimentation saine est ainsi passé de « moins de viande » à « moins d’additifs ». S’y ajoutent les discours critiques sur les régimes à base de plantes — de leur supposé impact sur le développement musculaire ou celui des enfants — et les difficultés pratiques à les maintenir dans une société à dominante carnivore.

Le cas de Mario Oliveros, 33 ans, illustre parfaitement cette préoccupation pour la santé. Après quatre ans en tant que végan, il a abandonné ce régime. « Il y a dix ans, les réseaux sociaux faisaient vraiment la promotion du véganisme ; les images des élevages étaient choquantes et poussaient beaucoup à réfléchir », se souvient-il. Bien qu’il reste convaincu que c’est l’option la plus éthique, il soutient que cela implique des sacrifices excessifs : « Suivre un régime 100 % végan n’est pas optimal. La nécessité de se supplémenter en vitamine B12 donne l’impression d’avoir besoin de médicaments pour survivre. Pendant les quatre années où j’ai maintenu ce régime, ma vie tournait autour de lui. C’est un énorme sacrifice. »

Enric Urrutia, fondateur du magazine Bueno y Vegano, reconnaît que le mouvement « a un peu ralenti et perdu quelques adeptes ». Selon lui, une partie du problème réside dans le manque d’éducation nutritionnelle chez de nombreux jeunes, ce qui rend difficile le maintien d’un régime végan équilibré. « Ils ne mangent pas bio, ils mangent sans produits animaux, mais sans conscience diététique. On ne peut pas vivre de friture : c’est aussi de la malbouffe », souligne-t-il. Néanmoins, Urrutia estime que ce recul ne représente pas une régression structurelle et que l’expansion du véganisme se poursuivra à long terme.

L’Association Végane de Madrid appelle également à davantage d’informations rigoureuses et vérifiées. « Le véganisme reste une option peu connue d’une part importante de la population, et une désinformation considérable persiste sur des questions essentielles, comme les apports en protéines ou en vitamine B12 », expliquent-ils. Ce manque de connaissances, ajoutent-ils, touche aussi le secteur de la restauration : bien que de nombreux établissements proposent désormais des informations détaillées sur les allergènes, « il est encore courant de trouver des plats étiquetés comme végétaux qui contiennent des ingrédients comme l’œuf ou le thon, ce qui crée de la confusion et souligne la nécessité d’une communication plus claire et cohérente. »

Il existe différentes façons de s’adapter socialement à un régime végan ou végétarien. Eduardo Bordón a arrêté de manger de la viande il y a sept ans, après avoir réfléchi à la consommation animale. Le changement a été relativement facile pour lui, car il coïncidait avec sa période d’Erasmus, un moment où il a commencé à cuisiner pour lui-même ; sa partenaire de l’époque, végane, a également joué un rôle. Il se souvient qu’au début, son entourage — amis, famille et collègues — était beaucoup plus insistant, bien qu’ils s’y soient habitués avec le temps. La question la plus fréquente, dit-il, reste : « Mais alors, tu manges quoi, de la salade ? »

Bordón souligne qu’il est utile de s’entourer de végétariens ou de végans, tant pour le soutien émotionnel que pour des raisons pratiques, comme trouver des options au restaurant. « On finit par se lasser des œufs et des pommes de terre ou des légumes grillés. » Il ne pense pas que la société soit totalement habituée au véganisme, mais il ne croit pas non plus que le mouvement soit en déclin : il y a plus d’alternatives et une plus grande prise de conscience, même si moins de personnes sont strictement véganes. En fait, plusieurs personnes dans son cercle proche ont fini par abandonner le régime strict.

D’autres, comme Jaime Lorite, collaborateur d’EL PAÍS et végan depuis plusieurs années, restent fermes dans leur engagement. Il soutient que le véganisme ne devrait pas être traité comme une simple mode : « Être végan, c’est très compliqué. Ma vie est devenue plus difficile depuis que j’ai arrêté de manger de la viande. En plus de transformer ses habitudes de consommation, cela oblige à endurer des remarques sans fin. Les gens qui deviennent végans ne le font pas parce que c’est tendance, mais à partir d’une position politique très solide. » Après avoir enduré tant d’opinions non sollicitées, ce n’est apparemment pas le moment de lâcher prise.